Женщины заохали и зашептались в толпе. – Не могли нарадоваться они с Завидом. Только вот недавно несчастье приключилось с ее муженьком. Завида бык затоптал. Овдовела сестра моя, да тут и роды подоспели. Неделю Святка отходила, а вчера стала сама не своя! Стала говорить, что дитятко ее подменили. Я-то думала, она от горя умом повредилась, а оказалось…
С каждым словом лицо женщины краснело все сильнее, она с трудом сдерживала слезы. Затем не выдержала и зарыдала.
– Да кто смог подменить ребенка? Брешешь, Любка! – Вперед вышла другая женщина и ткнула пальцем в повитуху. – Поди он таким уродился, вот Святка и сбрендила!
– Я же сказала, что была повитухой. Ребенок был здоров! – вскрикнула женщина, давясь слезами.
– Брехня!
– Что за знахарка и где ее найти? – из избы вышел Игорь и прикрыл за собой скрипучую дверь, прерывая завязавшийся спор. Из дома все еще доносились крики младенца.
– Так… – Повитуха всхлипнула. – Так в лесу за полем избушка стоит ветхая. Там и живет знахарка.
Ярослава удивленно вскинула брови. Именно туда и побежала Святослава! Княжна задумалась, что виной необычного поведения женщины могла стать знахарка. Кто знает, чем она опоила ее иль какое колдовство наложила. Ярослава невольно вспомнила о Траяне, и гнев поднялся в ней, заклокотал в груди. Все ведьмы и колдуны одинаковые! Только и могут, что причинять беды простым людям!
– Вадим, идите с мужиками прочесывать лес. Мы наведаемся к этой знахарке.
Деревенские жители закивали. Мужики наперевес с вилами и топорами направились к полю. Впереди всех бежал староста. Бабы причитали, не спешили расходиться по домам. Старушка пыталась привести в чувства краснощекую девку.
– У кого-нибудь еще есть жалобы на переменах в детях? – громко спросил Игорь.
– Мой Федька совсем распоясался! К девкам ночами стал бегать! – выкрикнула женщина с широкими бедрами.
Женщины стали выкрикивать жалобы на своих детей, но все они сводились к непослушанию. Никто из присутствующих не сетовал на подмену ребенка.
Стало темно, как вечером, и душно. Густые тучи, пригнанные ветром подобно стаду овец, будто затаились, выжидая чего-то. Все вокруг замерло, затихло. Даже ветер где-то спрятался и не смел показать и носа. Неожиданно среди туч показалась длинная кривая вспышка. За ней последовал раскат грома.
– Перун гневается, – сказал Игорь, тоже смотрящий на темные тучи, – нужно поспешить.
Ярослава повела юношу за веревку вслед за наставником. В ней все еще бурлил гнев. Подвернись сейчас княжне какой колдун или ведьма – не сносить им головы!
– Может, развяжешь уже, а? – без особого интереса спросил юноша.
– Зачем? Ты же мой послушный пес. Так как я до сих пор не знаю твоего имени, то назову тебя… Буян!
– Если я Буян, то ты будешь Буренкой у меня. Хотя нет, мелковата для Буренки. Бурениха? – юноша призадумался, едва сдерживая смех.
– Ах ты, черт! Да я тебя сейчас… – Ярослава обнажила меч и грозно стала надвигаться