начал накрапывать дождь. Крупные капли, разгоняемые ветром, попадали в глаза, неприятно стекали по щекам. Княжна мысленно возносила мольбу к Перуну, чтобы защитил ее и наставника. Неожиданно девушка почувствовала, как веревка ослабла, больше ничего не тянуло назад. Ярослава обернулась на бегу и увидела, как Дарен убегает в противоположном направлении.
– Вот же зараза! – выругалась девушка.
Нельзя упустить навьего прихвостня. Они не успели его допросить. Ярослава собиралась побежать следом, но замерла на месте. Сверкнула яркая вспышка, а затем раздался оглушительный хлопок. Длинная яркая молния в мгновение вырвалась из густых туч и ударила в Дарена. Словно сам Перун метнул ее. Раздался протяжный раскат грома и княжне почудилось, что она услышала низкий раскатистый смех. Юноша упал, исчез среди колосьев. У девушки сердце ухнуло вниз.
– Игорь! Дарен… Он…
Ярослава подбежала к юноше, раздвигая рожь обеими руками. Тот лежал навзничь, недвижимый. Земля и колосья вокруг него оплавились, почернели. Одежда юноши дымилась. На правой руке, от плеча и до кончиков пальцев, появился витиеватый узор. Будто молния, ударив юношу, решила поселиться в его теле.
– Дарен? – Княжна присела рядом с юношей и несколько раз легонько толкнула его в плечо.
Глаза Дарена резко распахнулись, и он сел, потирая голову. Его волосы буквально встали дыбом и шевелились, словно живые.
– А я говорил… Девка ты дурная, как и твой наставник. Перун гневается! Обождали бы, пока распогодится, и спокойно прочесали лес. Но нет, вам надо в грозу искать какого-то младенца и знахарку в темной лесной чаще, преследуя мамуну, а я из-за этого страдать должен!
– Ма… Кого? – Ярослава схватила за грудки юношу и подняла на ноги, тот закряхтел, хватаясь за раненую руку. – Ты знаешь, что это за тварь?!
– Я только сейчас понял.
– А ну выкладывай все!
– Сначала вернемся в деревню, Перун гневается, – юноша указал на небо, где в подтверждение его слов сверкнула молния, а за ней раздался раскат грома. Дождь все также срывался мелкими каплями.
– Ну уж нет!
Ярослава схватила юношу за здоровую руку и почти бегом поволокла к лесу.
– Да ты сбрендила! Куда ты меня тащишь?! В меня только что попала молния!
– Не помер же! – Ярослава старалась перекричать ветер. – К тому же кто тебе поможет лучше, чем знахарка!
Игорь не стал ждать Ярославу и Дарена, не последовал за княжной. То ли ему не было дела до жизни пленника, то ли он позволил девушке самой разобраться с проблемой. Княжна забежала под пышную крону дуба и только тогда отпустила руку Дарена. Юноша присел на корточки, тяжело дышал и сжимал пострадавшую конечность. В этот момент еще одна молния ударила в землю неподалеку от него, отчего Ярослава вздрогнула.
– Чем ты так прогневал Перуна? – спросила девушка, пытаясь отдышаться.
Юноша смерил княжну недовольным взглядом и не проронил ни слова.
Ярослава больше спрашивать не стала. Одни только странные белесые глаза парня явно говорили, что он не так прост.
– Не