начале апреля зима ни с того ни с сего, без каких-либо предупреждений, решила дать последний бой наступающей весне. Второго вечером подул холодный северный ветер, и небо моментально затянули плотные серые облака. Утром термометр показывал лишь три градуса выше нуля, а чуть позеленевшая уже после раннего тепла земля была покрыта еле заметным слоем последнего снега. Ветер с силой рвал мрачные облака на кусочки, неся их к югу, завывая в непокрытых еще пока листьями ветках деревьев. Поспешившие сменить теплую зимнюю одежду люди зябко кутались в тонкие весенние куртки. К обеду чуть потеплело, но вместо снега пошел мелкий, противный дождь, который вкупе с порывистым ветром пронизывал до костей.
Весна расслабилась, сдала свои позиции. Люди снова как-то помрачнели, неторопливые прогулки снова сменились спешкой, бейсболки уступили головы шапкам, юбки сменились джинсами. Но в воздухе по-прежнему стоял терпкий запах цветущего времени года, словно специально оставался, дабы не дать людям забыть о скорейшем потеплении. Поэтому улицы провинциального городка так же были полны народу, снующим туда сюда по делу и без.
Вечером этого мрачного дня молодежь, с недавних пор вновь привыкшая к вечерним променадам, несмотря на плохую погоду, стала выходить на улицы, чтобы как следует насладиться хоть и снова похолодевшим, но от этого не менее ободряющим весенним воздухом. Для молодого поколения нет плохой погоды: горячая кровь справляется с любой стужей, с любым ненастьем, а буйные головы не дают покоя, заставляя их обладателей при любых капризах природы покинуть стены уютных комнат. Поэтому город выглядел оживленным даже в предсумеречную пору. К тому же, к вечеру небо несколько расчистилось, и заходящее солнце робко выглянуло на западе из-под покрова серой тучи, окрасив горизонт в золотисто-розоватый цвет. Это прибавило задора молодым гулякам, и домой они уже не спешили.
Среди всех этих улыбающихся лиц, разбуженных под вечер спокойствием погоды, по нешироким улочкам и переулкам Ельни шел одиноко, крепко задумавшись о чем-то своем, какой-то парень. С этим парнем, до этой минуты ни разу еще не появившимся в нашей повести, мы поспешим познакомить нашего уважаемого читателя.
Подобно солнцу в час рассвета, подобно звездам на вечернем небе, каждому герою этой повести указан свой определенный час появления. Если бы мы нарушили порядок выхода всех персонажей нашей истории, мы неизгладимо испортили бы всю картину происходящего. Были бы уже не те чувства, не те эмоции, не та правда, которой так дорожу я. Был бы совсем другой рассказ, не имеющий ничего общего ни с главными героями, ни с другими лицами. Поэтому, подчиняясь законам правильного изложения событий, в некотором роде даже исторических, с тем лишь отличием от глобальной истории, что события эти повлияли не на взлеты и падения государств, а всего лишь на лиц частных, для нас важно в свое определенное время вывести на сцену каждого из героев этой книги, какую бы ничтожную роль он не играл.
Но довольно слов, в которых проницательный читатель