и с окружением Саши. Собрав вокруг себя кучку подчинившихся его манипуляциям учеников, он невольно обратил на себя внимание и других учащихся, а уж действия Сашиного окружения заставляли их самим искать дружбы с парнем. Поэтому, выходило так, что сам Саша ни с кем первый не знакомился, и не умел из-за своей какой-то несвойственной такому манипулятору стеснительности, все подходили знакомиться с ним первыми. Либо, если Сашу заинтересовал какой-то человек, или, что чаще всего бывало, девушка, он просил кого-то из своих близких познакомить его с ним, а дальше или пошло, или интерес пропадал. Большинство девушек велись на эту наносную крутость и показуху, поэтому каждая сколь-нибудь уважающая себя девушка стремилась узнать Сашу поближе. Одной из таких девушек ещё в седьмом классе оказалась Кира.
Отношения со слабым полом у Саши выходили всегда краткосрочные, максимум недели две. Его знакомили с очередной девчонкой, пару-тройку дней он провожал ее до дома, при этом, почти не проронив ни слова, таким образом, нагоняя на себя тень загадочности. День на четвёртый-пятый обычно происходил первый робкий поцелуй, от которого очередная неопытная школьница окончательно сходила с ума и начинала считать, что она та единственная Сашина мечта. Но после двух-трёх таких поцелуев Саша стремительно начинал терять интерес к девушке, и, в конце концов, заявлял, что им нужно расстаться. Сколько таких « единственных» у него было с седьмого по девятый, он и сам толком не мог сосчитать, в памяти у него оставались только самые достойные и красивые девушки, некоторые из которых были даже старше его самого. Он втайне гордился своей « коллекцией», а наличие у него стольких поклонниц ещё больше привлекало к нему внимание со стороны слабого пола. И добавляло плюсиков к его « крутости».
Но на любой крепкий лоб найдётся лоб ещё крепче. В одном классе с ним учились несколько парней, его давние знакомые и соседи по дому. Их было трое. Одним из них был Маликов Руслан, сын обрусевшего выходца из Таджикистана и простой ельнинской девушки. Это был крепкий, веселый, остроумный парень, со всеми видимыми и невидимыми достоинствами и непревзойденными, что ни на есть настоящими лидерскими качествами. Он не был ни заводилой, ни задирой, ни хулиганом, напротив, был всегда спокоен и уверен в себе, говорил негромко, но твёрдо, парой слов был способен убедить в своей правоте любого, даже преподавателя. И это в 14 лет! Учился он отлично, занимался баскетболом, иногда что-то сочинял, но напоказ свои качества не выставлял и держался скромно. Два его близких друга, Дима Трещов и Саша Беликов, всегда были где-то около него, плюсом к ним прибавлялся ещё и младший брат Димы, Максим, что учился на год младше. Это была обособленная компания, никого к себе насильно не притягивающая, просто закадычные друзья и ничего больше. Но эти друзья, в случае чего, друг за друга могли порвать любого, неважно, по какой ситуации, неважно, в каком количестве выступал противник. Но, поскольку они сильно не выделялись и не афишировали о себе, то и не были настолько