– это значит Сэнди, подумал Натан и эта мысль ошпарила его изнутри.
– Ты, Сэнди Колман? – спросил Натан. От волнения он почувствовал во рту сухость.
– Ага, – ответила девочка и вышла из темноты. – Я шла со школы и запнулась об камень. Застежка порвалась, а мама и папа ждут, когда я вернусь.
– Кто тебя сюда привел?
– Тетя в темных очках, – ответила Сэнди. – Она сказала, что если не починить башмачок, то родители будут ругаться и пообещала, что поможет.
– И где эта тетя? – спросил Натан.
Девочка подняла игрушку и крепко обняла.
– Это Боб. И он знает много интересных историй. Она притянула его к себе и поцеловала в нос.
– Сэнди, ты знаешь где сейчас эта тетя?
Девочка утвердительно кивнула.
– Вон там, – произнесла девочка и показала рукой в его сторону. – За тобой.
Натан почувствовал, как что-то острое гладит по спине. Он отскочил от двери и развернулся, пытаясь смахнуть рукой. Он представил мелких пауков, которые ползут сейчас по его спине и возможно уже пробрались под одежду. Натан снова одернулся, столкнувшись с женщиной.
Лицо ее было закрыто вуалью, закрепленной на шляпе, а глаза скрывали темные очки. Но даже так, Натан заметил, насколько хороши черты ее лица. Светлое платье подчеркивало фигуру женщины, а бледные руки добавляли ее виду благородство, одна из которых крепко держала Натана.
– Извините, – пробормотал Натан.
Женщина властно рассмеялась. Ее голос был настолько резким и неприятным, что походил на скрежет ржавого гвоздя по стеклу. Это никак не сочеталось с ее обликом. Натан хотел сделать шаг в сторону, но женщина сжала его плечо так, что он вскрикнул. Она расхохоталась.
– Отпусти его! – закричала Сэнди через дверь.
Женщина с еще большей силой сжала пальцы, отчего Натан почувствовал, а может и услышал, как лопнула кожа в этих местах.
– Отпусти его, или я все расскажу Бобу!
Голос девочки был серьезным.
Но женщина уже обнимала Натана, проникая глубоко под кожу. Ее рот плотно обхватил губы, а язык пытался проникнуть внутрь.
И тогда послышался звон. Пронзительный, словно дребезг разбитого бокала, смешанный со свистом летящей пули.
Это кричала Сэнди. Ее крик заставил женщину прийти в замешательство, и Натан что было силы, стиснул ее язык зубами и сомкнул челюсти.
Женщина расслабила хватку и пошатываясь, схватилась за лицо. Натан услышал внутри себя голос Сэнди:
– Беги, Натан!
Он бежал со всех ног. Через темные коридоры, бездумно сворачивая словно в лабиринте. Все это время ему казалось, что он слышит шуршание платья у себя за спиной.
– Подожди здесь, – услышал Натан голос Сэнди, теперь он казался гораздо взрослее.
Натан остановился. Это была приемная, какие бывают в больницах. С краю стойки на одном гвозде свисала покосившаяся и выцветшая надпись, в которой не доставало по меньшей мере половины букв.
– Загляни туда, – приказала девушка.
Натан