своими планами, которым ничто не должно было помешать, Саша выбежала на улицу, где уже наверняка ждала Вера.
Но подруги не было.
Саша разочарованно огляделась и снисходительно подумала: «Опаздывает!»
А потом заметила на лавочке у соседней парадной Витю Куличкина, который был старше подружек на год, и окликнула его. Просто так, на всякий случай.
– Эй, Куличкин, ты Солнцеву не видел?
Витя сидел, держась руками за край лавочки и подобрав под нее ноги, и покачивался вперед-назад, как старая игрушка «ванька-встанька».
– Исчезла, – сердито произнес он, не переставая монотонно качаться. – Видишь, ее сумка лежит, а она… Солнцева то есть… отсутствует.
Саша поняла, что Витя почему-то совсем не хочет говорить о Вере, хотя все соседские ребята считали их друзьями.
Саша сорвалась с места и подбежала к лавочке, на которой дулся Куличкин. Надетая на нем футболка поздоровалась с девочкой надписью «Привет». Витины выцветшие джинсы, явно доставшиеся ему от старшего брата, натянулись на острых коленках.
– А это точно ее сумка? – с сомнением спросила Саша, придирчиво оглядывая с разных сторон спортивный баул.
– Чья ж еще? – недовольно спросил Витя. Он перестал качаться и повернул к Саше темно-русую голову с зачесанным назад чубом. – Верка постоянно с ней на тренировку ходит. Не видела, что ли?
– Видела, – кивнула Саша. – Вроде ее. Но мало ли еще у кого есть такие сумки!
И подумала, что приятель сильно обиделся на Веру: ведь он никогда не называл ее Веркой.
– А ты чего ее ищешь? Зачем она тебе? – спросил Куличкин Сашу.
– Мы на мультик договаривались пойти, – объяснила Саша. – На «Холодное сердце». Говорят, очень интересный фильм. Мама деньги дала. Вера сказала, что после тренировки свободна и обязательно пойдет. Ей деньги вообще на неделю дают. Без всяких проблем. Только куда она запропастилась? Ничего не понимаю! Может, это все-таки не ее сумка? Может, она задержалась в спортзале? – У Саши хватало разных версий. – Давай позвоним в домофон! Может быть, ты ее просмотрел, и она сейчас дома чай пьет с конфетками после тренировки? А ты принял за Веру другую девочку? – Она взбежала по ступенькам на крыльцо парадной.
– Нет ее дома, и нигде она не задержалась! А я не придурок, чтобы перепутать! – крикнул ей в спину Куличкин. – Врушка твоя Верка! Обещала! – передразнил он. – Я ее позвал, а она даже не оглянулась! И сумку свою тут бросила… Что ее мама скажет? Точно взгреет Верку! И правильно. И не жалко.
Но Саша, не слушая мальчика, набрала на домофоне номер Вериной квартиры. И долго слушала, как возникают и затихают без ответа длинные гудки.
– Ну что я говорил? – голос Куличкина как-то даже повеселел, возможно, оттого, что не его одного расстроила Вера.
– Почему ты не пошел за ней? – упрекнула мальчика Саша, спрыгивая с крыльца. – Вот куда она могла уйти?
– Как я мог пойти за ней? – Витя поднялся с лавочки, и сразу стало видно, что он вырос из