вернулся дар речи. – Неужели где-то рядом есть сад?
Женщина продолжила чуть насмешливо:
– Ты его видела-видела, очаровашка! Сад окружает ограда из железных прутьев, такие обычно устанавливаются вокруг парков. За изгородью растут необычные деревья, на воротах висит золоченая табличка. На ней написано «Экспериментальная площадка для экзотического сада».
И Вера, словно наяву, увидела металлическую ограду и табличку со сложной надписью. Как же она все это забыла? И почему до сих пор не разведала, что в саду?
– Я не обратила внимания на слова, – стала оправдываться девочка. – И совсем не поняла, что там написано, на табличке. Хотя я очень люблю всякие растения и еще в детстве решила стать «зеленым доктором».
У женщины удивленно поднялись брови.
– Доктором растений, цветов и деревьев, – поспешила объяснить Вера. – Они – живые, а значит, болеют, и им нужны врачи. А что там за площадка? Спортивная?
– Я же сказала: площадка для сада, – повторила незнакомка. – Тебя зовут Вера?
– Как вы догадались? – удивилась Вера – она хорошо помнила, что не называла свое имя.
Но та вместо ответа сказала:
– А меня зовут Изабелла Ричардовна.
Вере это имя почему-то представилось длинной черной строчкой на белой бумаге, воображаемые буквы тут же превратились в гусеницу…
– Какое имя странное! – не удержалась Вера. – Колючее… и тяжелое.
Изабелла Ричардовна ничуть не обиделась, а лишь улыбнулась.
– Так звали знаменитую в Британии колдунью. Тебя интересует колдовство?
– Вы имеете в виду, нравится ли мне фэнтези? В детстве любила, а сейчас на него нет времени. Сейчас меня интересует то, чем я буду заниматься в будущем: соревнования и цветы, – важно ответила Вера.
– Отлично! – Изабелла Ричардовна улыбнулась. – Ты меня проводи к месту с табличкой, а я тебе все расскажу про цветы и сад. И покажу его. Если захочешь.
Любопытная Вера вернулась к разговору:
– А что такое экзо… экзо…
– Экзотический сад? – помогла женщина с трудным словом. – Это место, где выращивают растения, которых нет в данной местности, то есть в нашей области. Например орхидеи. Или арбузы. Для нас экзотика – это растительность из теплых стран, где не бывает зимы. Где беззимье.
Вера тихо повторила удивительное слово «без-зимье».
– А для теплых стран экзотика – наши ели и березы.
Дама взяла Веру за локоть и повела ее прочь от подъезда. Спортивная сумка так и осталась лежать на лавочке. Вера о ней забыла.
– Как же ты не знаешь, – говорила женщина, – что недалеко от твоего дома создают удивительный сад? В нем будут расти ананасы, кокосы, пальмы, лимоны, бананы и другие экзотические деревья и фрукты.
– Вера! Ты куда? – услышала девочка знакомый голос.
– Это Витя Куличкин. Между прочим, мой хороший друг, – сообщила она и хотела обернуться, чтобы ответить, что вернется скоро.
Через