Я предпочитаю сделать так!
Берта подобрала оставшуюся сахарную пудру с тарелки, поставила ее на стол и, сказав: «Неплохой пирог, Элси», повернулась к Адамсу:
– Пошли. Если хотите, можете забрать свой кусок пирога и кофе.
Она вышла из комнаты.
Адамс минуту раздумывал, потом поставил тарелку с куском пирога на стол и последовал за Бертой. Когда они вышли, Элси сказала:
– О господи, как я рада, что они ушли. Какое у тебя было желание, Дональд?
Я покачал головой:
– Очень личное.
– Может быть, оно в конце концов исполнится, – проговорила Элси.
Администратор, посмотрев на нас, сказала:
– Мне пора возвращаться к телефону.
Она направилась к себе и, открыв дверь, спросила:
– Ты идешь, Гортенз?
– Да, – ответила машинистка.
Когда обе девушки вышли, Элси, улыбаясь, сказала:
– Поздравляю, Дональд!
– С чем?
– С днем рождения, глупый.
Я улыбнулся ей:
– Спасибо, дорогая, за пирог.
Она шагнула ко мне, посмотрела в глаза и сказала:
– Всего тебе хорошего, – и поцеловала. – Ты снова можешь загадать желание, Дональд.
– Пожалуй, – ответил я.
Элси подошла ко мне вплотную и сказала:
– Мне надо было попросить у Берты разрешения закрыть контору, пока мы ели пирог.
Я усмехнулся.
– Да, я знаю, – сказала она. – Берта и деньги неразделимы.
Она все еще стояла рядом и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Пронзительно зазвонил телефон.
После второго звонка Элси подняла трубку:
– Да?
Коммутатор усилил голос администратора так, что его было слышно на расстоянии нескольких метров:
– Берта немедленно требует Дональда!
– О Дональд, – сказала Элси, схватив салфетку и вытирая мне рот, – о Дональд… черт бы побрал этого Адамса.
Я обнял ее, и мы несколько минут сидели щека к щеке. Потом я похлопал ее по плечу и направился в кабинет Берты, оставив Элси мыть тарелки и напомнив ей, что нужно отнести вилки в ресторан.
– Садись, Дональд, – пригласила Берта. – Мистер Адамс говорит, что это настоящий роман. Незачем заставлять рассказывать его дважды. Когда он закончит, посмотрим, сможем ли мы взяться за это дело. – Она повернулась к Адамсу: – Итак, началось с заметки в газетной колонке частных объявлений?
– Ну вообще-то все началось чуть раньше, – ответил Адамс. – У нас была подобная ситуация в Портленде, в штате Орегон.
– Зачем же нужно было заниматься страховыми полисами в Портленде? – спросила Берта.
Он рассмеялся и покачал головой:
– Там была точно такая же ситуация, миссис Кул. Мы выдали страховой полис в Нью-Мексико, но застрахованный нами человек направился в Орегон и попал в аварию. А этот случай связан со страхованием «Кадиллака». Он попал в аварию, о которой говорится в заметке.
– Ясно, – немного уклончиво ответила Берта.
– А я не понял, – заметил я.
Адамс вынул из кармана газетную вырезку