была ещё совсем молода. Её бледность сразу же бросалась в глаза. Она была молода, но молодости не излучала. Её взгляд лихорадочно бегал по трём присутствующим в комнате. Несмотря на красивое приталенное светлое платье с воротничком, девушка не производила то же впечатление, что двое мужчин, с которыми Ира успела познакомиться и которых считала идеально вписывающимися в усадьбу. Девушка будто была частью этого созданного мира, но в то же время не принадлежала ему.
– Чаю, дорогая? – первым на появление девушки отреагировал Юрий.
– Нет… – тихо ответила девушка и рассеянно осмотрелась. – Я просто… искала маму…
– Её здесь нет, как видишь.
– Вижу. Поищу её в кухне.
– Отличная идея, дорогая.
Бледная девушка ещё раз неловко обвела всех взглядом, нервно дотронулась до манжеты, развернулась и вышла из чайной. Дверь за собой она не закрыла.
– Прошу прощения, – вежливо сказал Алексей и встал, чтобы немедленно исправить оплошность с дверью. – Моя сестра Ксения ещё очень юная и иногда бывает несобранной.
Если бы Иру попросили подобрать нужное слово, то она вряд ли использовала слово «несобранная». Ксения выглядела скорее потерянной. А тот факт, что она приходилась Алексею сестрой, а следовательно, и дочерью Юрию, вообще плохо вписывался в общую картину семьи.
Поразмыслить об этом хорошенько Ире, разумеется, не дали. Чай был допит, и все присутствовавшие направились в помещение, которое планировалось переделать.
Глава 2. По ту сторону ворот
Просторное помещение в пастельных тонах с несколькими столиками, поставленными на ресторанный манер, наводило на мысли, что здесь завтракали, обедали и ужинали отдыхающие. Впрочем, Ира уже знала, что всё не так. Здесь проводили мероприятия. Какие именно, она не успела узнать.
Столы без скатертей и стулья с высокими спинками стояли на тёмном ковре, устилающем пол. Шторы казались плотнее и массивнее, чем в остальной усадьбе. Стена напротив двери не имела ни окон, ни мебели. Место возле неё выглядело неожиданно пустым, недоделанным, что в таком доме казалось странным. Всё остальное было слишком идеально, а тут вдруг… Пустота. Причём, неоправданная.
– Мы зовём эту комнату залом для событий, – сообщил Алексей.
– Звучит замечательно, – честно отметила Ира. – Значит, ваши постояльцы любят не только отдыхать, но и быть активными?
– Да, – ответил вместо сына отец. – Некоторые наши гости не против того, чтобы в чём-нибудь поучаствовать. В тематическом ужине, например. Со специально приготовленными блюдами. Костюмированные мероприятия они тоже любят. Вон там мы иногда устраиваем представления.
Юрий указал на то место, которое пустовало.
– И наши гости не только наблюдают за чем-то, что мы придумываем, но и принимают непосредственное участие, – добавил Алексей. – Они – люди, которые предпочитают быть вовлечёнными.
– Вот как… – Ира задумалась и огляделась.
– Люди