вся эта история завершилась, Саша попробовал прийти в себя с помощью очередной попытки начать учиться. Не получилось. Тогда он и написал Марку.
С тех пор они начали гулять. Марк как будто действительно оказался неплохим терапевтом для Саши, потому что они стали чем-то вроде закадычных друзей. Несколько раз они пили, при этом Кротов дважды или трижды показательно пьянел после употребления фирменной станумской водки, которую он в шутку называет вторым полезным ископаемым города – после олова, разумеется.
Кротов рассказал о своем увлечении техникой. В периоды разочарований от учебы он действительно большую часть времени проводил дома и лишь изредка – даже скорее не в качестве подработки, а в виде дружеской помощи – помогал знакомым его семьи с настройкой компьютеров. Это приносило ему ничтожный доход, но Саша как будто и не стремился начать зарабатывать больше. Вместо того чтобы, как вариант, устроиться на официальную работу, он посвящал почти все свободное время самостоятельному изучению технических приложений компьютера, а кроме этого… играл. Ну и иногда выходил гулять.
Неудивительно, что в конечном итоге он пришел к осознанию того, что хочет стать каким-нибудь системным администратором или программистом. Он чувствовал, что его к этому тянет, и готов был устроиться даже на самую посредственную работу в данной области и получать мизерную зарплату – лишь бы развиваться и двигаться в направлении своей мечты. Собственно, на момент начала апреля Саша уже четыре месяца как пытался найти такую вакансию: ничтожную в плане денег, но ценную для опыта, – но все безрезультатно. И поэтому Марк, шедший на встречу с другом после работы, готовился услышать очередную сводку неудачных попыток Кротова войти в индустрию высоких технологий и представлял, что скажет в ответ.
Он дождался Сашу у его дома. Кротов вышел с небольшим опозданием. Лишь красные глаза выдавали то, что он просидел как минимум полдня за компьютером. В остальном его облик нисколько не изменился: все те же густые, слегка вьющиеся черные волосы, знакомое выражение спокойствия в карих глазах, вытянутый овал лица, ровная спина и, конечно, характерная «прямая» походка. Только борода разрослась сильнее, немного прикрыв его совсем небольшие колючие щеки, которые выделяются обычно по той причине, что внешне Кротов очень худой.
На нем по-прежнему была куртка в темной расцветке, в которой он проходил всю зиму, хотя, по Марку, она больше осенняя. Вокруг шеи – стильно обмотанный полосатый шарфик; на голову нахлобучена черная шапка. Руки – в карманах куртки. Черные брюки.
Марк в начале апреля уже отошел от тяжелых громоздких одежд – вот и плотную зимнюю куртку сменила более свободная кожанка, и он чувствовал себя в ней идеально для данной погоды. Впрочем, под кожаной курткой еще остался теплый свитер. Потому что, хотя календарь показывал 11 апреля, погода явно не спешила меняться. И если