ножом в другой. Теперь даже его узкий походный топорик нес на себе перо птицы. И уже отправляя его в темноту, он понял, что совсем рядом кто-то стоит. Стоит настолько близко, что слышит его смердящее приоритетное дыхание, как если бы он шел сюда как раз за этим, специально для того, чтобы слышать именно его воняющее дыхание. Если бы не оно, он бы даже провалился в темноту дальше, и это было опасно. Рефлекс сработал как раз, когда он понял, что времени не осталось, в таких случая он всегда полагался на опережение и до сих пор оно не подводило. Разум уже привычно отключился, уходя в отпуск и снимая с себя всю ответственность, он, скотина, всегда отключался, когда был нужнее всего, и поднимая руку на уровень глаз и встречая провалы чужих глазниц, он чувствовал, что не успевает, пространство вокруг сжималось, становилось тесным, под ногами все время что-то мешалось, какие-то спальные мешки и тапочки, но партнера нельзя было оставлять в таком виде, тот стоял, согнувшись, прижимая ладони к лицу, словно сожалея о всей своей пустой бесполезной жизни, прожитой зря, лишенной книг и звездного неба над головой и полной селедки, – дальше он знал, что делать. Самым уязвимым местом было как раз то, что торчало сейчас прямо перед ним, и он на выдохе встретил купол этого черепа сжатым кулаком, как встречают молотом гвоздь, потом повторил и повторил еще раз, не отклоняясь и не стараясь придать ритуалу изящность, заставляя партнера стать ниже, скромнее, ближе к сути своих приоритетов, сейчас он оставлял открытым затылок, и это решало все – что должен сделать, дальше он помнил тоже. Уже ставя последнюю точку, берясь двумя ладонями за чужой подбородок и темень и резким движением отправляя его позвонки вразнос, он смотрел в темноту и видел все в новом свете. До него вдруг дошло, что ему можно все делать аккуратнее. Ближе к сути. Там не стали бы стрелять по своим.
В глубокой тьме тоже что-то происходило, там били в бубен, что-то отчаянно сыпалось вниз – с грохотом, с дребезгом, словно бы кто-то, ухватившись за край скатерти, поднимался и, не оборачиваясь на последствия, брел прочь, однако сейчас стоило поспешить. Стало ясно, что он не угадал с числом приоритетов.
Вход в преисподнюю был темен, как щель Кассини.
Теперь он торопился, только чтобы не дать оппонентам вернуться в реальность, если там найдут любой источник света, шансов у него не будет. Он изменял траекторию своего падения, склоняя в смирении голову, стремительно и бесшумно совершая погружение в липкий мрак доисторического сознания, как если бы его самого никогда не было, не было прошлого, а он смотрел на себя со стороны, равнодушно решая, как далеко сможет зайти. Он уже поднимал автомат, снимал предохранитель и привычно передергивал затвор, лишь в последний момент отмечая, что на нем нет магазина, когда услышал точно те же самые звуки в глубине коридора. Темнота затряслась, загрохотала оглушительно и ярко, озаряя стены сполохами, стены тряслись, изба сотрясалась тоже, он лежал за углом под бревнами косяка, зажимая уши руками, глядя на то, как по периметру косяка ломает доски и разносит в щепки над ним весь