припадочным офицериком тишком встретимся, вспомню свои былые иномирные времена, когда приходилось такими делами промышлять.
Но это будет чуть погодя, а пока я первым во главе полусотни пошел, указывая направление. Рядом бородатый урядник пристроился…
– Не бери близко к сердцу, – принялся он меня успокаивать.
Он-то как раз из местных здесь, пусть и в Раздольном живет, но про нашу семью наслышан и на ровном месте отношения портить не хочет. Так как эти пришлые дальше пойдут, а ему еще здесь жить, и кто знает, из-за какого куста гостинец прилететь может.
– Сейчас все на нервах, а этот молодой выслужиться хочет, вот и рвет… – оглянувшись назад, как и я тоже, в этот момент Анисима с казаком шепчущихся и приметил, он закончил: – Рвение проявляет. Господина мы непростого в ссылку сопровождаем, паря, из высокородных. А дети эти его жене племянницами приходятся, сиротами остались, они их себе на воспитание и взяли. И вот их столь нагло похитили, что… эх, – махнул он рукой. – Полетят погоны теперь, да отставки начнутся.
– Это я все понимаю, – посмотрел я на урядника. – Но неужели нельзя было просто объяснить и попросить? Неужто мы бы отказали в таком деле? Зачем же старика, да еще и одноногого, бить сразу?
Урядник не ответил, снова махнул рукой досадливо да отстал. Зато ему на смену подсыл от Анисима пристроился. С этим разговоры разговаривать меня не тянуло, так что молча шел и думал, как поступить.
То, что стоянку «находить» сразу нельзя, – это и Жульке нашей понятно. Мало того что подозрительно, так еще и выйдем мы к ней, как раз когда стемнеет. Ночной бой… нет, мне как-то все равно, что этих побьют и что похищенные «высокородные» дочки могут пострадать. После слов подпоручика переживать ни о ком из них не стану. Просто с этого неуравновешенного станется еще обвинить меня в том, что я их в засаду завел. И тут оправдывайся не оправдывайся, нетрудно догадаться, кого крайним назначат.
Значит, мы будем действовать немного по-другому.
Резко поменял направление движения, взял левее и по чуть начал прибавлять в скорости. Но это еще не все, специально начал дорогу выбирать не между склонами, а прямо по ним пошел. Посмотрим, насколько казаки хорошо подготовлены, какие они вояки.
– Эй, проводник! Прыти поубавь.
Бросив взгляд назад, я убедился: пока не знаю, как насчет вояк, но что ходоки они хреновые – это точно. Теперь не только благородие красной мордой светил, но и почти все остальные такой же цвет лица имели.
– Только по распоряжению его благородия, – и не думая притормаживать на очередном подъеме, ответил я спокойно, без одышки, да еще с трудом удержался, чтобы не вернуть пренебрежительную усмешку казачку, какой он меня дома наградил. – Мне велено было во что бы то ни стало найти похитителей, но, если будем идти медленней, найду я только их следы, а не их самих. Так что… – Снова я бросил взгляд на приставленного ко мне казака: – Это ваше распоряжение, господин казак, сбавить скорость? Ответственность вы на себя берете?
Ответа