же непривычно, что темная ведьма сестрой называет. Кажется, это сон. Обманка.
– Брат и сестра. Двойняшки младшие, – ответила, успокоившись, – им сейчас шесть…
– Первые всплески уже наверняка были, – хмыкнула ведьма, задумчиво накручивая локон на палец.
– Немного. Кайли только чашку так разбила – даже не коснувшись. А Дарин, когда игрушку хотел получить, чуть сквозь витрину не прошел, – тихо призналась.
Именно поэтому ей нужно было много денег. Хорошая магическая школа стоит столько, что и не снилось. А уж о частных учителях и говорить нечего. Но иначе мелким грозит потом блокировка дара, как опасным и необученным магам!
– То есть направление неясно. Я посмотрю их, – чуть нахмурившись, заметил лорд Аргон. При этом пальцы мужчины неосознанно сжали ее плечо, поглаживая.
Больше всего хотелось сбежать. Не столько от них – сколько от самой себя.
– Вот что, – заговорил снова Ирий. Темный уже давно не сидел на столе, а стоял, прислонившись к стене, – идите-ка вы, дорогие леди, готовиться к праздничному обеду. Полагаю, понятно, что о произошедшем стоит молчать. А мы пока все обдумаем.
– Сегодня прибудут женихи, – в голосе лорда Дарка мелькнули ядовитые нотки, – полагаю, что обед будет проходить в расширенном составе. Вечером я отведу вас домой. Тогда и поговорим, снежная моя невеста.
Ведьма весело сверкнула глазами и снова смолчала. А ей самой ответить было нечего. Что не его? Нет смысла говорить очевидное. Что не невеста? Неправда. Она так привыкла молчать, что…
Тяжелая ладонь легла на талию, помогая подняться. Слабость действительно ушла. Но что-то как ударило – и она заставила себя высвободиться из ставших чересчур откровенными объятий.
Обернулась, твердо глядя в холодные синие глаза.
– Я благодарна вам за помощь и поддержку, магистр Аргон. Но прошу – не нужно таких… провокаций. Если я бедна, то это не значит, что глупа.
Она развернулась и предприняла тактическое отступление под прикрытием опытной ведьмы. Слишком уж превосходящими были силы противника.
В коридоре Айриша расхохоталась, распугав служащих:
– Не нужно провокаций, ах-ха-ха… уморила, Дарнари… так их! Ох, я бы не осмелилась, а ты молодец! Храбрая какая мышь!
И как прикажете на такое реагировать? Только рукой махнуть. Впереди был нелегкий день. И что-то подсказывало, что пресловутый отбор преподнесет еще немало сюрпризов.
Вопреки сказанным словам, ей хотелось снова ощутить поддержку ледяного. Спокойствие, что он дарил. Его силу духа.
Но нужно было готовиться к обеду. Тот случай, когда девушке опоздания не простят. А она, даже несмотря на то, что совершенно не желала здесь находиться, не собиралась ударять в грязь лицом.
***
Обед, однако, наступил все равно слишком неожиданно. Да и время было ближе к ужину, но… у аристократов свои причуды.
Служанки переодели ее в новое, великолепное платье из темного, плотного, но удивительно легкого материала. Синие узоры на нем казались морозным покрывалом,