пацаны лихо носились за шайбой по катку, залитому во дворе совсем недавно, с первыми ноябрьскими морозами. Теперь, дорвавшись до льда, они весело сшибали друг друга, выделывали финты и гремели клюшками.
Найдя глазами брата, Егор ревниво следил за его игрой. Он любил Виктора. Да и как не любить, когда Витек всю жизнь носится с ним, как с писаной торбой! Сызмалу таскал его на руках, как котенка, учил ходить на костылях и лупил всякого, кто дразнил Егора или отнимал у него игрушки на детской площадке. А про школу и говорить нечего, в школе Витя – его главная опора в прямом и переносном смысле!..
Теплые материнские руки вдруг обняли Егора сзади, и всей своей спиной, шеей и затылком Егор разом ощутил мягкое блаженство младенчества, когда мама держала его на руках. Но ему уже двенадцать, он не может позволить себе эти нежности!
– Ма, ты чего? – спросил он и попытался высвободиться.
– Доброе утро, – сказала мать, не выпуская его плеч. – Есть хочешь?
– Нет еще…
Какое-то время они оба смотрели на хоккейную игру и на Виктора, а потом Егор спросил:
– Мам, а ты вообще умеешь на коньках?
Мама усмехнулась:
– Когда-то умела. Даже за институт выступала… – И вдруг ее осенило: – Ну-ка, пойдем!
– Куда?
– Вниз, во двор!
– Зачем?
– Пойдем, одевайся! Я счас… – И мать метнулась в свою комнату.
Когда они, одетые по-зимнему, лифтом спустились в подъезд и вышли во двор, там уже светлело, и игра закончилась.
– Витя! – позвала мать. – Поди сюда!
Виктор, потный, разгоряченный и с синяком на лбу, подкатил к ним.
– Ближе, – сказала мать.
– А чего?
Она тронула пальцем его синяк.
– Больно?
Он отмахнулся:
– Не, ничо! – И хотел отъехать к пацанам, обсуждавшим закончившуюся игру.
Но она придержала его за рукав куртки:
– Подожди…
Второй рукой зачерпнула снег из сугроба и приложила к синяку.
– Стой, не дергайся!
– Ну, ма!..
– Да стой ты! – прикрикнула она и вдруг тихо и совсем другим тоном: – Покатай Егошу.
– Как это? – оторопел Виктор.
– Запросто. Иди сюда. Стань ему со спины…
– Ма, ты чо? – сказал Егор.
Но она уже завела Виктора за спину к Егору и распорядилась:
– Ближе! Плотней! Вот так! А теперь бери его под мышки и ставь себе на ноги! А ты, Гоша, дай мне костыли! Давай! Ты понял, Витя? Покатай его! – И, водрузив младшего сына на ботинки и ноги старшего, распорядилась: – Пошел, Вить! Помалу…
Но Виктор уже и сам ухватил ее идею, он в обхват сжал брата под мышками, и так, держа его перед собой, как большую куклу, выкатил с ним на каток.
Пацаны, толкая друг друга локтями, удивленно смолкли.
– Спокойно, –