дверной звонок. Я настойчиво гипнотизировала чаинки в своей чашке и прислушивалась к мерным шагам двух пар ног. Дворецкого и гостя. Мортимер распахнул двери в столовую, пропуская вперед визитера и торжественно объявил:
– Мистер Ричард Дюваль.
– Ричард, как я рад вас видеть! – мой отец встал, и искренне улыбаясь пожал руку Ричарду. – Как поживает Чарльз?
– Благодарю вас, Джонатан, отец в добром здравии. И я рад вас видеть, – Ричард пожал руку моему отцу и повернулся к матери. – Миссис Вудсон, мое почтение.
Ричард поклонился моей маме и поцеловал ее руку. Я же в свою очередь надеялась слиться с окружающей средой. Например, с обивкой мебели, со стенными обоями или плотными портьерами, но…
– Айрис, счастлив снова видеть вас, – я подняла взгляд на посетителя и замерла. Меня окатило ледяной синевой колкого, насквозь протыкающего взгляда. Он подошел ко мне, нежно взял за руку и поднес мою кисть к своим губам, а я не могла оторвать взгляд от этого жеста. – Доброго утра, леди.
– Доброго утра, мистер Дюваль, – мне даже не нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять, что я зарделась румянцем. Сестра рядом со мной издала недвусмысленный вздох, а я готова была провалиться сквозь землю. Этикет, я все могу понять. Но и этот знак элементарной вежливости вышел у него «чересчур».
– Натаниэль! Рад познакомиться с вами, – Ричард потряс руку моего брата. – Филипп столько рассказывал о вас! Судя по всему, вы сильный и смелый молодой человек.
– Рад знакомству, Ричард! И мне Филипп много рассказывал о вас, – улыбнулся Нэйт. Что я вижу? Все мои родственники улыбаются так, как будто перед ними приятный человек, а не выскочка и самодур Ричард Дюваль.
– И раз вы уже со всеми знакомы, позвольте представить нашу младшую дочь Джиллиан, – озвучил отец.
– Безмерно счастлив знакомству, юная леди, – Ричард галантно кивнул и едва касаясь поцеловал руку Джилл.
– Брат! – воскликнул Филипп и обнял Ричарда, хлопая его по спине. Его радость была такой простой и искренней. Сразу бросалось в глаза, насколько они близки.
– Прошу вас, присаживайтесь, Ричард, – отец указал в сторону свободного кресла, которое, естественно, было рядом с моим, и с интересом спросил. – Позвольте спросить, когда вы успели познакомиться с Айрис?
– Мистер Вудсон, мне дали визитку вашей дочери, рекомендовав как талантливого портного и модельера. Вы можете гордиться Айрис, я успел оценить ее мастерство во время своего визита в ателье, – ответил Ричард, а отец довольно ухмыльнулся в усы. Как бы он ни был разочарован моим выбором профессии, сейчас испытывал отеческую гордость.
Я спокойно выдохнула. Мне не придется ничего рассказывать, особенно про нелепую ситуацию с сосулькой. Или не пришлось бы, поскольку после короткой паузы, Ричард продолжил:
– Но познакомились мы с Айрис ровно за день до этого, когда мне удалось уберечь ее от капризов природы, – я метнула на него злобный взгляд, а Ричард широко улыбнулся