собственными руками удушу! Да я тебя и так задушу! – старик мягко повернул голову Артаниель и указал на повреждённое ухо. – Идиота кусок!
Артаниель почувствовала удовлетворение, что её обидчика поставили на место. Всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы надеется на лучшее. Может быть, её даже отпустят.
– Но ведь её нельзя теперь продать… – великан переминался с ноги на ногу.
– Дошло, наконец! – взорвался возмущением старик. – Впрочем… ты ещё можешь исправить свою ошибку. Избавься от неё. Неважно как, но избавься! От неё и этой девчонки. Или я… – старик, прищурив глаза, ткнул пальцем в живот великана. – Избавлюсь от тебя…
Земля словно ушла из-под ног Артаниель. Все чаяния разлетелись вдребезги. Всё, что она смогла, это упасть на колени и, сложив ладони вместе, слёзно умолять о пощаде.
Работорговец рывком поднял её за ошейник и, не поддаваясь на стенания, направился исправлять свои ошибки. Илина, позабыв страх перед хозяином, забарабанила кулачками по его мускулистой руке, надеясь помешать.
Девушка тихо хныкала и молилась своему Дракону. Могла ли она рассчитывать на большее? Смерть приходила за ней ещё дома в лице разбойников. Дракон Смерти всегда забирает своё, так говорила Арка.
Работорговец привёл её в темнейший уголок катакомб перед пропастью. Великан поставил рабыню перед собой. Слёз не осталось. Дыхание неизбежного морозом пробежало по всему телу. Каждый вдох отдавался мучительным осознанием, что он может стать последним.
– Пожалуйста, не надо… – обречённо выронила Артаниель. – Я никому не скажу об этом. Пожалуйста… не делайте этого…
Её словно парализовало, когда она ощутила, как грубые пальцы обхватывают её шею. Артаниель судорожно пыталась хватать воздух ртом. Страшно. Может быть, она согласна на рабство? Лишь бы спасти свою жизнь.
– Я на всё согласна, только пощадите меня…
Убийца надавил на шею. Артаниель дёрнулась в судорожной попытке освободиться.
– Пожалуйста… – почти шёпотом умоляла девушка, уже даже не надеясь на спасение.
«Пожалуйста… милая Аквалия… только не так…»
Хватка неожиданно ослабла, и Артаниель выпала из рук своего убийцы. Корчась от боли, Артаниель, хватаясь за ушибленное плечо, с хрипом втягивала воздух на краю чёрной бездны.
Рядом с ней, на каменном полу, лежал работорговец и незнакомый юноша с зелёными волосами. Не раздумывая, паренёк начертил какую-то руну в воздухе, и та засветилась голубоватым светом. В следующее мгновение рабовладелец весь покрылся слоем белого льда.
Спаситель, перешагивая через великана, подскочил к спасённой девушке и протянул руку, но та не была в состоянии воспользоваться помощью, и незнакомец начертил другую руну и наклонился над ней.
– Что ты с ней сделал? – гневно оскалилась Илина, пытаясь оттолкнуть незнакомца, а затем, упав на колени, стала отчаянно расспрашивала подругу. – Как ты? Тебе больно? Он тебя не обидел?
Артаниель дёрнулась от ледяного прикосновения парня