и встретить их было невозможно, а уж приручить – об этом и речи быть не могло. И вот, по легенде, Ратмир решил, что любой ценой найдет северных волков и, чего бы ему этого ни стоило, приручит их, а после с новой силой обрушится на ведьм. С этими мыслями он один отправился в заснеженные леса и пробыл там много-много дней. Что он делал, как питался, а самое главное, как выжил, никому не известно. Думали, он не вернется, что погиб там. Скорбь была по всей Варангии. Искали его. И если бы он не вернулся, возможно, род Великих на нем бы и закончился. Ты представляешь? Рискуя своей династией во благо Варангии.
Но он вернулся, живой, да и с целой стаей северных волков. Прошли недели, он окреп, собрал оставшихся воинов со всех княжеств и выдвинулся со своей белой стаей в земли Беловодья. Не знал он, что по пути его и воинов подмога ждала – те самые Берегини. Очень они устали от ведьм и вурдалаков. Хотели освободиться. Прознали они о смелости Ратмира и что волков он смог приручить, да и решили силы объединить. Жестокая борьба была у них, но боги пришли на помощь людям: Перун с неба молнии пускал, Сварог огнем уничтожал нечисть да землю выжигал, а Стрибог ветром дорогу для Ратмира очищал. Так он и добрался до логова ведьм. В крови, раненый да измождённый, пробираясь по темным лабиринтам, нашел он исчадья тьмы, а дальше волки сделали свое дело – растерзали ведьм. Ну, в общем-то, так и одержали победу люди, и земли Беловодья стали принадлежать великой Варангии. Ох, какой пир был! О храбрости и доблести Ратмира и его дружинников до сих пор песни ходят. Но история не закончилась полной победой Ратмира, и, по легенде, несколько ведьм сбежали в темные леса за пределы Беловодья и там многие столетия наращивают силы, чтобы вернуться и уничтожить Варангию и семью Великих. Иногда мне кажется, что эти времена приближаются, и скоро небо над нашей страной станет черным.
Закончив свой рассказ, Хорс посмотрел грустными глазами на Рогнеду.
– Спасибо, это была интересная сказка! Неужто вы сами в это верите? Вурдалаки, упыри, ведьмы! Ах да, наверное, та ведьма, что украла наследницу у Великих, как раз была одна из них, – с сарказмом рассуждала Рогнеда. – Хорс, как думаете?
– Я не всевидящ, но знаю точно, что народ боится возвращения тьмы и живет в сильном страхе! – мрачно проговорил старец.
– Я не замечала, чтобы люди боялись этих сказок.
Усаживаясь поудобнее на кровати, Рогнеда желала продолжить разговор. Ведь ей всегда были интересны легенды народов.
– Ты плохо, значит, наблюдала!
– Возможно. Целью моей жизни с детства было выжить и чтобы выжила моя семья. Но почему народ этого боится, ведь у Великих есть волки, чего бояться, думаю, ведьмы не сунутся в Варангию?
– Знаешь, Рогнеда, когда мы не видим злодея, он может представляться нам особенно страшным.
Промолчав минуту, видя, что девушка задумалась над его словами, старец строго произнес:
– Ты обещала лечь спать, кажется?
– Ну, значит, лягу, ну так? Из этого рода ведьма? – Не унималась Рогнеда, ей было так интересно и