его виду было понятно, что он не поверил Дэлю ни на йоту. Но слова про источник его зацепили. Сомнение. Надежда, снова сомнение, раздумье, надежда, по лицу Эйдана можно было отслеживать ход его мыслей.
Дэль, в свою очередь, тоже прекрасно понимал, что действует наугад, не зная, можно ли доверять здоровяку-Эйдану. На Эргайна он тоже полагался, как на надёжного друга, и чем всё закончилось?
– В случае неуспеха воины просто вернутся сюда.
– Мне надо подумать.
– У тебя сутки на решение, потом моё предложение аннулируется, – сообщил ему Дэль.
Эйдан хмыкнул:
– Не в твоём положении ставить условия, Кост-Аргейн, – и, не ожидая ответа, вышел.
Дэль выдохнул и засёк время на часах. Обстановка давила: полутьма, камни, казалось, в подземельях катастрофически не хватает воздуха.
***
Ветка в тот день вернулась с работы уставшая. Аккуратно повесила куртку в прихожей. Чмокнула Дэля в щеку. Стремительно шмыгнула в ванну и Дэлю удалось словить её уже на выходе оттуда.
– Ужинать будем? – осведомился он, улыбаясь.
– Будем, конечно, – она бочком продвигалась в сторону кухни держа руки за спиной.
– Признавайся, – он притронулся губами к её носу, отчего Ветка рассмеялась и забавно сморщилась.
– В чём? – она забросила руки ему на шею, потянулась поцеловать.
– Ты что-то скрываешь, я вижу, – он ответил на поцелуй и крепко её обнял.
– Прячу, – весело повинилась Ветка, – я купила тебе часы. Дарить их считается нехорошей приметой, поэтому…Я просто их купила для тебя. Вот. Хотела после ужина отдать.
Она протянула внушительную тёмную коробку.
– Они водостойкие и вот это колечко снаружи позволяет засекать время.
– «Компрессор», – прочитал Дэль название, – хм, Вет, не хочу тебя обидеть, но считаешь, в пустыне мне пригодятся часы для дайверов?
Она немного нахмурилась и объяснила:
– Они работают без батареек, светятся в темноте, выдерживают перепады давления. По ним можно намечать стороны света и они ударопрочные. Я хотела купить тебе электронные, но мне показалось, что они не такие надёжные, батарейки-то разряжаются, – она вздохнула, – может быть и ошиблась.
Дэлю захотелось отвесить себе подзатыльник, она стремилась всё продумать и сделать полезный подарок, а он, не разобравшись, носом крутит.
– Это действительно очень хороший пода…, покупка, очень правильная, – торопливо исправился он, – спасибо, Вет. Думаю, пригодится поможешь мне их надеть?
Сейчас эти часы мерно отсчитывали секунды на его запястье. Циферблат светился в полутьме. Дэль нащупал пальцами ребристую кнопку подзавода и подкрутил. Боялся, что не заведёт их вовремя и часы остановятся.
***
Эйдан пришёл менее чем через сутки, на исходе ночи. Кажется, ещё более угрюмый и сгорбленный.
Сказал с порога без обиняков:
– Я надеюсь, что ты не пытаешься поймать меня в какую-то ловушку, Кост-Аргейн, я тебе