мадам. Иногда к концу такой смены устраивается маленький кутеж – лимонадный, мадам, – с маскарадом, поэтому никто не удивился, когда один верзила приволок с собой невероятный карнавальный костюм: длинношерстная пиявка, но вместо морды – масочка Шэды Рорахер. Это мисс Галактика прошлого сезона, – пояснил он, заметив недоумение Ираиды Васильевны. – И когда эта пара сосунков влезла в зону действия добывающих машин и поднялась тревога, дело, как всегда, чуть не дошло до стрельбы. Юнцы готовились увидеть серебряные комбинезоны охраны, а вместо этого на них двинулось чудище с ликом Шэды… В результате – мгновенное обалдение, полные штаны и ни одного выстрела. Наш парень попросту сгреб их в охапку и вынес из рабочей зоны.
– Вполне правдоподобно, – сказала Симона.
Оно действительно было вполне правдоподобно, это маленькое происшествие, описанное вторым пилотом, но вот фигура бравого стража, выносящего на своих руках из опасной зоны пару недотеп-браконьеров, была явно рекламной.
А если врет, то зачем?
Симона глянула на Аду – ага, и та не верила.
– До чего же все это надоело – замаскированные станции, телепередатчики, охранники, ворюги, и вся эта мышиная возня вокруг кормонилита… А я бы сейчас собрала всех браконьеров – и к ним, воспитателем в колонию.
– И воспитала бы из них головорезов, – засмеялась Ада.
– А вы считаете себя вправе учить их жить так, как живете вы сами? – спросил О’Брайн.
– Упаси боже, – замахала руками Симона, – совсем наоборот! Я учила бы их жить, исходя из собственных ошибок.
– Собственных – это в частности, – заметил Санти, – но нужно учитывать и более существенные заблуждения, свойственные не отдельному человеку, а…
– Начинается, – сказала Симона. – Вижу, что в ближайшие десять лет мне не быть воспитательницей.
– А кстати, – как всегда некстати подала голос Ада, – с чего это вся несусветная возня с кормонилитом? На Марсе его достаточно, так нет же – вашей компании понадобилось доставлять его аж с Ганимеда. И браконьеры как с цепи сорвались… Ума не приложу, откуда на Марсе браконьеры?
– Детишки распущенные, – буркнул Мортусян. – Из Марсополиса. Угоняют родительские вездеходы и прочую технику.
– А вы что, Пино, не любите детей? – как бы невзначай спросила Симона.
– Нет, почему же, – как-то гаденько улыбаясь, проговорил Мортусян. – Только… постарше.
Возникла неприятная пауза.
– Коллега не совсем прав, – быстро включился Санти. – Два последних юнца объяснили свою акцию оч-чень даже благородно: у одного из них на Большой Земле заболела знакомая девушка. Подчеркиваю: не возлюбленная, не невеста – знакомая. Друг. И диагноз абсолютно безнадежен. А тут пошла гулять легенда, будто в кормонилите встречаются пузырьки какого-то газа – не то перекись ксенона, не то криптоводород. Фантастическая безграмотность, одним словом.
– Я же говорила вам, – не выдержала Ираида Васильевна, оборачиваясь