квадрат крупной сеткой, словно собрался играть в игру «крестики-нолики».
– Сеть готова, дорогой Аркадий.
Аркадий взял мел из руки Скотта и поставил рядом с квадратом огромный восклицательный знак. Скотт снова заразительно расхохотался. Аркадий терпеливо ждал и заговорил снова лишь после того, как его жизнерадостный компаньон прекратил смех.
– Всё идёт по плану, Мэтью! По такому случаю можно сделать глоток виски.
– С удовольствием, Аркадий. Я угощаю!
Глава вторая. Тунец почти не виден
…Но наш тунец зубаст, не лыс,
Он сеть вдруг взял и перегрыз,
Его теченье потянуло,
И тень вдруг за спиной мелькнула!..
1
Лицо Кузнецова выглядело таким, словно его обволокла грозовая туча. Он посерел и осунулся. Казалось, что тяжкий свинцовый груз вдруг вдавил его в командирское кресло.
В рубку вошёл Маслов в костюме аквалангиста и с аварийным топором в руках. Массивный и огромный он, как будто сразу занял много места, и командирская рубка теперь стала казаться игрушечной. Кузнецов просветлел лицом и поднялся навстречу Маслову.
– Вставные зубы на месте?
– Я ими сеть перегрызу, товарищ командир, – сказал Маслов и в шутку оскалил крупные белоснежные зубы.
Командир вдруг стал принюхиваться. Улыбка мгновенно сбежала с лица боцмана, он как-то сжался и снова стал похож на того Маслова, который понуро сидел на стуле перед офицерским собранием под испепеляющим взглядом замполита бригады. Кузнецов строго посмотрел на боцмана.
– Пил?
– Самую малость. В сырость же идти, товарищ командир!
В голосе Маслова прозвучали просительные нотки. Кузнецов недовольно покачал головой и взял аварийный топор из рук Маслова.
– Сопьёшься, богатырь.
Маслов в ответ издал свой знаменитый хохоток. Кузнецов стал внимательно осматривать лезвие топора.
– Что матрос Петров?
– Петрова откачали, товарищ командир. Пришёл в себя парень. Дали немного сухого вина и кусок пирога. Спит. Сегодня у него день рождения. Да он, в самом деле, второй раз народился, повезло, что не убило о корпус!
Кузнецов вдруг приблизил своё посуровевшее лицо к беспечному лицу Маслова и внимательно посмотрел боцману прямо в глаза.
– Слушай, прежде, чем упасть в море, матрос Петров по рации с кормы прокричал: «Здесь кто-то есть!»
– Привиделось пацану, товарищ командир! Волна нехорошая, болтанка.
Кузнецов отдал аварийный топор Маслову и вдруг с чувством обхватил боцмана за широкие плечи. В глазах командира зажглись тревожные огоньки.
– Боцман, переруби проклятую сеть!
– Чего там, ёлы-палы… Сделаем!
– Действуй!
Маслов круто развернулся и уверенной медвежьей поступью двинулся к люку, ведущему на корму. Кузнецов повернулся к своему креслу, но вдруг остановился