Сделка состоялась, и довольная Катя очень скоро пересчитала деньги, а её партнёры возвращённые вкладыши.
– Ну что, будем ещё играть? – Катя спросила это на всякий случай, для очистки совести.
– Ну уж нет! – ответили наученные горьким опытом мальчики.
– О’кей! – удовлетворённо согласилась Катя. – Тогда пока!
Она побежала к входу в зоопарк. Настроение её заметно улучшилось. Победители великодушны. Злость исчезла сама собой. Девочка даже решила не наказывать братишку, а лишь слегка пожурить его.
Вот и ворота с заманчивой надписью. Катя подбежала к кассе, купила билет и протянула его старушке с красной повязкой. Через минуту она была уже у клеток с животными. Но не они интересовали её. Катя искала Женю. А в зоопарке легче найти верблюда или орангутанга, чем семилетнего мальчика. Ведь на клетках висят указатели, где какой зверь или птица находятся. О том же, где искать Женю Константинова, никаких указателей не было. А весь зоопарк за день не обойдёшь. Катя кинулась сначала к клеткам со львами, потом с обезьянами. Жени нигде не было. Девочка заметалась из стороны в сторону. Она спрашивала посетителей, не видели ли они маленького мальчика в синих шортах и оранжевой рубашке с короткими рукавами. Ей отвечали разное. Кто видел, кто нет. Но конкретно никто ничего сказать не мог.
Не думайте, что Катя не знала, что можно пойти в радиоузел зоопарка и попросить объявить по радио о пропавшем мальчике по имени Женя. Просто она была так растеряна, что не догадалась это сделать. Иногда даже взрослые теряются в сложных обстоятельствах.
А время шло. Людей становилось всё меньше и меньше, посетители зоопарка потянулись к выходу, а Катя всё ещё бегала от одной клетки к другой, от одного вольера к другому.
– Может, Женя не в зоопарке? – в который раз задала себе вопрос Катя.
И тут она увидела брата.
Мальчик стоял у пруда с водоплавающими птицами и зачарованно следил за играющими утятами. Поэтому от неожиданности он чуть не свалился в воду, когда рука сестры схватила его за шиворот.
– Попался! – торжествующе произнесла Катя.
– Пусти! – Мальчик отчаянно вырывался.
– Сейчас же идём домой, – с угрозой в голосе сказала девочка. – Там я с тобой поговорю, как полагается.
Но тут Женя укусил сестру за палец.
– Ай! – вскрикнула Катя и выпустила брата.
– Получила?! – Женя отскочил на безопасное расстояние и показал сестре язык.
Катя кинулась к нему. Женя метнулся в сторону, но девочка сумела схватить брата за руку. Она потащила его к выходу.
– Я ещё не всё посмотрел! – завопил Женя.
– На сегодня хватит.
– Нет! Я хочу ещё!
– Обойдёшься, – отрезала Катя.
Она еле сдерживала себя, чтобы не отвесить хорошего подзатыльника упрямому братцу. Тащить упирающегося и вырывающегося мальчишку было тяжело. Спорить с ним было ещё тяжелее. Редкие оставшиеся посетители оглядывались на детей и неодобрительно качали головами.
– Ты не имеешь права лишать меня культурного отдыха