Задание. А какое?
– Так как Кото… больше не может ходить в город и приносить еду, этим займешься ты, Марта.
– Я? Но… ладно, хорошо. А что нужно?
– Не торопись. Ты пойдешь не одна. Сегодня тебе составит компанию Шинда.
– Чего?! – выдал ученый с кошкой одновременно.
– Да, именно так.
– Но мне же нельзя появляться в городе. Что может случиться?
– Ты накинешь балахон с капюшоном, чтобы не показываться. Марта же, в случае чего, будет представлять тебя, как нового раба, которого я ей выдала. Пока она будет максимально близко к тебе, остальные смогут учуять только ее запах. Поэтому не смейте разделяться.
– Поняла, – заулыбалась кошка.
– Постой, а зачем все это?
– Хочу, чтобы ты город осмотрел. Все же новоиспеченный самец племени. Своего собственного. Пора изучать что-то новое. Но не вздумай ляпнуть об этом. Ну, вроде бы все. Ах да, еще кое-что. Чтобы запах Марты наверняка затмил твой – переспите по-быстрому. Выходить вам через полчаса.
– А? Погоди…
– Хорошо! – барс опередила человека и, взглянув голодными глазками, сразу накинулась, стоило двери закрыться.
Нацепив коричневатый балахон с глубоким капюшоном, Шинда взглянул в зеркало, что висело в дальнем углу комнаты. Марта крутилась вокруг него. То накидку поправит, то волосы расчешет, то осмотрит со стороны. Все это время она тихонько мурлыкала и насвистывала какую-то мелодию.
– Замечательно. Если не будешь отходить от меня – все получится. Ты рад, Шинда?
– Ну, я давно хотел город осмотреть. Видимо, настал тот день.
– Тебе понравится!
– Марта, ты так изменилась?
– А? – зависнув на мгновение, барс подошла ближе, слегка пригнувшись. – В каком смысле?
– Ну, теперь так спокойно ко мне относишься. Да и ведешь себя… иначе. Искренне, что ли.
– Ну так ведь ты закрепился, как мой самец.
– Это влияет на поведение?
– Мои инстинкты подавляются рядом с тобой, Шинда. Как бы выразиться… я чувствую удовлетворение, когда мы рядом. А еще спокойствие. И желание.
– Все-все, остановись. Нам пора.
– О, точно.
Схватив его за руку, Марта побежала к выходу. Уже через минуту парочка находилась на улице. Впервые ученый покинул дом Хараны. Город словно открылся для него с другой стороны, хоть он и видел все то же самое из своего окна.
Длинные ступени вели в самый низ, к главной улице. Спускаться пришлось медленно. Некоторые из них достигали полуметра, а другие и того больше. Марта скакала по ним, как профессиональный атлет. А вот Шинда делал все медленно, осторожно.
Когда же ступени закончились, ученый оказался на главной улице среди высших духов. Уже здесь, в самом начале города, их было достаточно. Из комнаты всех не рассмотришь, а здесь прямо на подбор. Вот, у дальнего каменного здания стоит высокая красотка, уперев одну ногу в стену. На голове – длинные заячьи