Арти, если не считать маленькой аккуратной дырочки во лбу, окружённой светящимся венцом.
Несколько мгновений Арти взирал на мёртвого «себя» со странным равнодушием. Затем равнодушие сменилось ужасом, и сердце с такой силой ударилось о рёбра, что Арти едва не задохнулся.
– Мой сын и наследник Артигил, – напряжённым голосом представил лорд Пирас.
– Что всё это значит? – с вытянувшимся от удивления лицом вопросил магистр западной флотилии. – Кажется, вы позволили себе насмехаться над Гильдией! Это возмутительно…
– Довольно, – едва слышно прошелестел глава Гильдии, и магистр западной флотилии тут же умолк. – Посмотри на тело, Моргул. Её сердце остановилось, и превращающее зелье больше не действует…
Арти опустил взгляд – его двойником оказалась веснушчатая девчонка лет пятнадцати с кудрявыми золотистыми волосами и вздёрнутым носом.
– …Капсулу вшили под кожу за ухом, верно? – спросил глава. Наместник хмуро кивнул. – Ты приобрёл контрабандный товар у заговорщиков с Проклятого архипелага. Торговля с бывшей Тринадцатой провинцией запрещена. Но… – Арти почувствовал пристальный взгляд жутких белых глаз, – Гильдия готова забыть о твоей оплошности, Пирас, если ты забудешь обо всём остальном. Это хорошая сделка, и я советую тебе её принять.
– Убийцы! – с ненавистью бросил отец, едва за ушедшими захлопнулась дверь. – Сначала твоя мать, теперь ты. Они не остановятся, пока не закончат начатое. Одного понять не могу: почему капсулы тебе не помогают? – Лорд Пирас в отчаянии сжал руки. – В каждой пятьсот магических единиц превращающего зелья. Меня уверяли, что такая доза не поможет разве что мумии. Один волос с моей головы – и вопрос нашего кровного родства отпал бы сам собой. Что же делать? Должен же быть какой-то выход!
Арти закипел от злости.
– Вшивать капсулы и прятаться за чужими спинами – это, по-вашему, выход? Вот что из этого вышло! – выпалил он, кивнув на распластанное у его ног тело. Светящийся венец вокруг раны стал ярче, и Арти с трудом отвёл от него взгляд. – Вы должны наконец сказать, почему меня хотят убить!
Отец, ни слова не говоря, повернулся к каменной чаше со статуей бегущего варга и надавил на глаза зверя. Он всегда так поступал – начинал что-то суетливо делать, когда Арти заводил разговор на эту тему.
Чаша беззвучно отъехала в сторону. Показались уходившие вниз ступени узкой винтовой лестницы. Они вели к тайному подземному ходу, который заканчивался в гавани.
– Другого выхода нет, – заявил отец. – Беги на Проклятый архипелаг, укроешься там в храме Двуликого бога. Верховного жреца Ксентиса ты видел – он бывал у нас и он многим мне обязан: если я перестану закрывать глаза на контрабандистов, его жрецам нечего будет есть.
– Вы должны мне сказать… – настойчиво потребовал Арти.
– Нет времени на разговоры, – перебил его лорд Пирас. – Передай Ксентису, что оплата за твое укрытие будет щедрой и она уже в пути. Я тем временем