зеваки собрались поглазеть, как отплывает корабль главы Гильдии. «Бык пустыни» – редкий гость в провинциях.
– Тише! – одёрнула его Туя. – Чем меньше мы привлечём к себе внимания, тем лучше.
Гавань была забита огромными кораблями с разных континентов, архипелагов и островов, но они выглядели карликами рядом с зеркалиновой громадой «Быка пустыни», стоявшего на том же пирсе. Пожиратель ветра – так за скорость прозвали корабли Гильдии – походил на холодного и беспощадного металлического монстра. У него не было ни колёс, ни парусов. На его чёрном корпусе с гербом континента Ханос как в зеркале отражались многоэтажные торговые ряды, тянувшиеся вдоль всего берега, и море белого песка с частоколом выступавших из него зеркалиновых порталов. Нижний ярус тяжёлого корабля на четверть погрузился в песок, а самый верхний, десятый, обрывался там же, где и красные языки вечного огня, срывавшиеся в небо с вершины берегового маяка. Корабль был готов к отплытию – все его люки, двери и иллюминаторы наглухо задраили, на верхней палубе стояли только капитан с помощником.
Туя коснулась плеча Арти, делая ему знак двигаться дальше. Пробираясь через толпу, он наблюдал, как с бортов поднимавшегося в воздух корабля вниз хлынули потоки песка. Где-то под самым его днищем вспыхнул свет, гигантские световые лучи, словно кинжалы, пронзили песчаные волны-барханы, и пожиратель ветра мгновенно исчез, нырнув в проём портальной арки с гербом Ханоса.
У самого дальнего портала с гербом Проклятого архипелага – извергавшимся вулканом – никого, кроме скучавшего в домике привратника с железными зубами и бегающими глазками, не оказалось.
– Одна монета с тщательным досмотром, – сообщил он и, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Или три без досмотра. Я вас не видел, вы меня тоже.
Арти не успел и рта раскрыть, как сзади послышались чьи-то сдавленные вопли, перемежавшиеся проклятиями, и недоумённо обернулся.
По пирсу, едва касаясь мощными лапами каменных плит, нёсся огромный варг – Арти с удивлением узнал в нём того дикаря, которого должны были сегодня пустить в расход. Раскрытая пасть его была объята огнём, красная шерсть стояла дыбом, налитые кровью раскосые глаза хищно шарили по сторонам. Варг тащил за собой насмерть перепуганного мальчишку-раба. Глаза у бедняги были выпучены от ужаса, рука с браслетом, к которому крепился натянутый до предела поводок, неестественно вывернута.
– Помогите! Помогите! – истошно вопил раб. – А-а-а! Чтоб тебе околеть, зверюга проклятая!
Арти заметил в перчатке Туи блеск чёрного лезвия, смоченного её ядовитой кровью. Телохранительница, как и многие на Эпионе, не брезговала контрабандным товаром с Проклятого архипелага – ножи-бумеранги, сделанные из вулканического стекла на основе формул Пятой, или магической, субстанции, во всех семнадцати провинциях под запретом.
Выскочивший из домика привратник в военной форме Гильдии наставил на варга дуло зеркалиновой винтовки, прищурил глаз, глядя в оптический