смуглая, с бесстрастным лицом, на котором жили только непроницаемо черные глаза.
Флора частенько навещала капитана Драя, то бишь Олега Сухова, и дуэнья всякий раз скромно устраивалась в уголку, занимаясь рукоделием, с улыбкой слушая милую девичью болтовню.
В последнее утро, когда заря занималась над тонкой линией берега, Прекрасная Испанка, шурша юбками, продефилировала к большому окну, выходившему на корму, и сказала задумчиво:
– А мне опять было видение… Удивительно… Я никогда ранее не различала твою судьбу, всё было как в тумане, а вот теперь увидела – немножечко, самый краешек, но всё равно. Скоро ты встретишь старых друзей, а потом вам поможет некая влиятельная особа…
Сухов кивнул, поняв всё по-своему.
Что за друзей он повстречает, ясно ему не было. Быть может, речь о графе Жане д’Эстре, вице-адмирале? А влиятельная особа – это, без сомнения, французский король.
Олег намеревался добиться аудиенции у Людовика XIV, дабы монарх, милостью своей, принял его под свою руку, а «Ретвизан» стал бы еще одной боевой единицей Флота Леванта. Иначе никак.
Где-то на Варварском берегу, в Алжире кажется, стоит древняя крепость времен Карфагена.
Местные обходят руины стороной, ибо их выбрали пристанищем ифриты, порождения тьмы.
Порою высокие ворота Крепости ифритов, названные в честь богини Танит, озарял сиреневый свет, нездешний и пугающий, – это срабатывал межвременной портал.
Арабы и берберы, завидя сполохи, истово молились, отводя зло.
Кому как, усмехнулся про себя Сухов. Для него та пуническая крепость – единственная возможность вернуться домой, в родное время.
А в одиночку такое дело не провернуть. Даже если взяться всею командой «Ретвизана», миссия окажется невыполнимой, ибо берег тот не зря назван Варварским.
Там правит ага, вассал турецкого султана, а янычары и берберские пираты просто кишат.
Они держат в страхе всё Средиземноморье, никому спуску не дают – грабят корабли и приморские города, берут в полон тысячи христиан и продают в рабство, режут, жгут, убивают направо и налево…
Явиться на берег обетованный можно только в составе эскадры Флота Леванта. Только стопушечные фрегаты способны перетопить берберские шебеки и фелюги да зачистить бережок.
А уж потом можно и к крепости отправляться.
Совершить марш-бросок да закрепиться, дожидаясь открытия врат. И держать оборону, пока не случится чудо.
– А я выйду замуж, – тихим голоском сказала Флора и шмыгнула носом.
– А как зовут твоего избранника?
– Граф д’Эбервиль.
– Так чего же ты плачешь, глупенькая? – Потому что…
… – А ну, встать! – прорезался грубый властный голос, и Олега окатили водой из ведра, обрывая полусны-полувоспоминания.
И приводя в чувство.
Олег сразу ощутил твердые доски палубы, и…
Резво повернувшись на бок, Сухов открыл рот, изливая мутную воду. Полегчало.
Хрипло