в задней части бревенчатой избы и состояли из большой веранды и горницы. Перед фасадом дома – заросший палисадник, а за нашей пристройкой – большой зелёный луг. На первый взгляд всё очень удобно: до дачи научного руководителя три минуты ходьбы и минут пятнадцать до пляжа. Так что в это изнурительно жаркое лето можно будет совмещать приятное с полезным. Тем более что за маленькой Кристиной согласилась присматривать моя бабушка.
Мы привезли в снятое жильё мебель и холодильник, и я по мере возможности создала уютное гнёздышко, в котором по выходным нас будет навещать Антон. Супружеское ложе располагалось на веранде, а детская кроватка и диван для бабушки – в тёмной комнате. Первая ночь прошла спокойно: после переезда и обустройства все так устали, что нас не разбудили бы и гаубицы. И только Кристина почему-то часто просыпалась и просилась в кровать к родителям.
Воскресный день выдался чудесным. С рассветом мы с Антоном сходили в лес за грибами. Каким упоительным показался нам воздух после испарений раскалённого асфальта! К великому удовольствию бабушки, не любящей сидеть без дела, мы набрали полную корзинку подберёзовиков. В десять утра я встретилась с Наташей на пляже. Совершив заплыв, отправились к ней заниматься наукой. А к обеду на шашлыки приехали гости. Это были аспиранты из провинции, которых мне удалось вдохновить на оказание помощи по проведению эксперимента с целью подтверждения теоретических выводов. Лаборатория находилась в подвале, где парни ставили свои опыты и часто оставались на ночь. Так что снимать показания и с моих приборов для них не составляло особого труда.
Аспиранты уехали с Антоном на последней электричке, а я, переполненная впечатлениями, долго не могла заснуть. В районе полуночи вдруг заплакала Кристина. Я зашла в горницу, и те звуки, которые испугали девочку, привели меня в полное смятение: стены комнаты и потолок сотрясались от топота полчищ невидимых существ.
– Это крысы, – решила бабушка, прожившая в деревне значительную часть своей жизни, – они прогрызли ходы в стенах и снуют по ним между подвалом и чердаком.
Утром я воочию убедилась в её правоте. У мусорного бака, куда я выносила отходы нашего воскресного пиршества, прогуливались две гигантские крысы с длиной туловища около тридцати сантиметров и не менее длинным отвратительным хвостом. Увидев меня, они неторопливой походкой направились в укромное место. С того дня начались мои муки. Отказаться от шанса быстро написать диссертацию я не хотела, так что пришлось уступить бабушке с Кристиной свою постель, а самой перебраться в горницу, где, дрожа от страха, я проводила бессонные ночи.
Прежде, по словам хозяйки, она угощала грызунов отравленной пищей. Некоторые крысы погибали, но большинство быстро усваивало, что за удовольствие наполнить желудок вкусной едой придётся заплатить жизнью. С каждым годом число крыс росло. Кошек они просто-напросто игнорировали, да никто из усатых и не решался вступить с ними в единоборство.
Первой