наклонил голову, словно раздумывая над его словами, а затем резко кивнул, блеснув в полумраке своими красными глазами. Парцифаль глубоко вздохнул. Пришло время действовать.
Парцифаль резко вскочил на ноги, взмахнув кнутом.
– Грызун, атакуй! – закричал он, изображая гнев и отчаяние. – Что ты делаешь?! Вгрызись ему в глотку! Рви его на части!
Однако вместо того, чтобы броситься на Гнилостного Стража, Грызун, словно испугавшись крика хозяина, метнулся в сторону, поднимая клубы пыли и брызги зловонной жижи. Он пробежал мимо монстра, чуть не задев его своим длинным хвостом, и скрылся в тени одного из туннелей.
– Что он делает?! – воскликнул Филин, с трудом удерживаясь на ногах. – Он сбежал!
– Нет, – сказала Аэлина, прищурившись. – Мне кажется, он что-то задумал.
Парцифаль продолжал играть свою роль. Он бегал за Грызуном, размахивая кнутом и выкрикивая проклятия.
– Вернись, трус! – кричал он. – Немедленно выполняй мою команду!
Гнилостный Страж, разозленный дерзким поведением крысолюда, забыл про остальных противников и бросился в погоню. Он тяжело переваливался со стороны на сторону, его слизистое тело сотрясалось от ярости. Зловоние, исходящее от него, стало еще сильнее, заставляя Аэлину и Филина закашляться.
Тем временем, Грызун, следуя инструкциям Парцифаля, заманивал монстра к одному из канализационных стокков. Это был огромный, зияющий отверстием в полу туннель, через который потоки нечистот сливались в нижние уровни канализации.
– Что он задумал? – спросил Филин, с тревогой наблюдая за происходящим. – Зачем он ведет его к стокку?
– Не знаю, – ответила Аэлина, не отрывая взгляда от Грызуна и Стража. – Но, надеюсь, он знает, что делает.
Парцифаль, продолжая изображать беспомощность, подбежал к краю стокка.
– Грызун, стой! – закричал он. – Не подходи ближе! Опасно!
Но было уже поздно. Гнилостный Страж, ослепленный яростью, не заметил опасности. Он сделал еще один шаг… и провалился в сток.
Раздался отвратительный, булькающий звук, затем – глухой всплеск. Канализационный поток подхватил огромное, слизистое тело монстра и унес его в глубины подземного мира. Через несколько секунд все стихло. Остался только тяжелый запах гнили и тихое журчание воды в стокке.
Парцифаль перевел дух и обернулся к своим пассажирам.
– Вот и все, – сказал он, улыбаясь. – Кажется, мы победили.
Аэлина, Филин и Громок молча смотрели на него, не веря своим глазам. Они не могли понять, как ему удалось победить такого сильного монстра. Они видели только, как Грызун заманил Стража к стокку, а потом… потом монстр просто исчез.
– Спасибо тебе, Парцифаль, – сказала Аэлина, приходя в себя первой. Ее голос слегка дрожал. – Ты нас спас. Мы бы без тебя не справились.
– Да что ты, – отмахнулся Парцифаль, стараясь скрыть свое торжество. – Просто повезло. Грызун у меня вот… умный зверь. Сам догадался.
– Умный? –