Их империя процветает, а на троне восседает временный правитель, который будет править до тех пор, пока покойные Властелины Пустоши не найдут истинного преемника. Ему придётся одновременно учиться и править. Из-за того, что наставника толком не будет рядом, преемнику придётся обучаться самостоятельно. Возможно, совет Стихий решит, кто будет помогать с обучением будущего Властелина.
– В принципе нормально. А сколько вы уже тут находитесь? – спросил Илларион.
– Неделю, – ответил Гризаил. – Нас Рагнар забрал из приюта.
Гризаил был сплошной загадкой. Он редко что-то говорил, только слушал. В его кармане постоянно была записная книжка, в которой он что-то рисовал. Илларион боковым зрением увидел его художества. Загадочный друг изображал всё в чёрно-белом цвете. От натюрмортов до необычных пейзажей до абстрактных портретов. Конечно, акварель или масло юный художник не мог приобрести, но и без них у него отлично всё получалось. Чёрно-белый формат был его «изюминкой». На листах блокнота были изображены ветви дерева. Они переплетались и образовывали какое-то лицо. Неизвестный смотрел тоскливым взглядом вдаль. Если бы мальчик не знал историю Хозяина Болота и Топи, то точно не узнал бы в этом лице его. Никто не видел его в человеческом обличии, но Гризаил использовал воображение. Хозяин Болота часто появлялся в виде дракона без крыльев. Его каменная чешуя была в тине и грязи, благодаря этому он легко сливался меж топей. Однажды он показал свое человеческое лицо одной девушке, которая полюбила его. Многие тогда удивились, что красивая молодая девушка смогла полюбить жестокое существо, которое мало кого выпускало живым со своей территории. С тех пор возлюбленную Хозяина Болота прозвали Топью. Во время Неудавшегося Противостояния её убили люди. Час расплаты не заставил долго ждать. Болота дошли до крепости, где располагались убийцы Топи. Там на солдат напали болотные духи, тролли и сам их господин. Сейчас от крепости даже руин не осталось, ведь их поглотили великие воды болот.
После обеда мальчики пошли в конюшню. Наставники их уже ждали. Буран болтал с наставниками Гризаила и Фламбера. Первый страж обернулся и сказал:
– О, явились, наконец! Для новичка и любителя забывать имена представляюсь. Я Гектор, а это Вахтанг.
– Опять на моего Фламбера налетел, ворчун недоросток! Ты вроде ещё молод, а уже ворчливее старика, – сказал Вахтанг.
– Ой, а сам то! – воскликнул Гектор.
– Это надолго, – вздохнул Буран. – Пошли.
Наставник сел на своего коня. Кобыла Иллариона уже стояла готовая. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Мальчик сел в седло. Людские седла были очень неудобными, а это седло было сделано так, чтобы оно не представляло дискомфорта лошади и всаднику. Буран дал сигнал своему скакуну, и тот побежал рысью вперед. Илларион направил лошадь за ним. Мимо мелькали деревья. Логово стражей находилось на границе Сумрачного леса. С левой стороны