Юный маг даже не пытался сопротивляться. Это мог быть болотный ящер, который перед трапезой игрался с едой. Они подкидывали добычу в воздух, проверяя, жива ли она. Мальчика удивляло лишь то, что он не чувствует рядом никого живого. Никого…
Глава 4
Илларион распахнул глаза и начал отплевываться от воды. Во рту был привкус тины. Оглядевшись, мальчик увидел перед собой болотного духа. Это была девушка с огромными зубами и чёрными жуткими глазами. Она будто видела Иллариона насквозь. Бледная кожа позволяла увидеть её издалека. Чёрные волосы спадали на её спину. Духи редко показывали своё живое обличие. Они всегда были капризнее любой избалованной придворной дамы. Несмотря на их страшный вид, эти существа были очень смышлеными. Если сдружиться с духом, то это будет самый верный соратник. Именно так и делали Властелины. Они старались поддерживать дружеские отношения со всеми духами их стихий. Разве что кроме Властелинши Смерти, которая вселяла страх каждому подчинённому.
Вдруг дух заговорил хриплым, нечеловеческим насмешливым голосом:
– Что уставился, лакомый? Неужели никогда болотного духа не видел?
– Зачем вы меня вытащили, если могли съесть? – спросил Илларион.
– Съела бы, но договор с Бураном мешает, – ответил дух. – Продолжай путь и постарайся не попасть в топь, у Бурана больше нету красивых камней для меня, – иронично сказала она, блеснув ярким перстнем на длинном костлявом пальце.
Существо испарилось. Илларион встал и отряхнулся. Одежда была вся мокрая после незапланированного ныряния в болото. Холод обжигал кожу. Мальчик собрался с мыслями и пошел по болоту, стараясь обходить топи и возможные места сна големов. Он приближался всё ближе и ближе к дереву. Оно стояло на небольшом островке. Сильные корни впивались в почву. Под растением был вход в пещеру. Илларион встал на землю островка. Подойдя ближе к входу в подземелье, он увидел хранителя.
– Я уже думал, что ты не дойдешь. Поздравляю с окончанием обучения, Илларион Гольцев. Если желаешь сменить своё прозвище, то назовись перед получением своей брони, – сказал мужчина. – Я хранитель пещеры стражей. Раньше тут растили молодняк, но теперь происходит только посвящение.
Илларион ничего не ответил и зашел в подземелье.
Вдалеке был яркий свет. Подойдя ближе, он увидел очень много кристаллов. Они росли везде. От них исходила магическая энергия. Казалось, за ним наблюдали, но это не напрягало. В центре лежали латы стража. Руны на броне были такими же, как и на эфесе меча Иллариона. Мальчик пробовал прочитать слова на мече уже много месяцев, но они были вырезаны неразборчиво. Мальчик на ватных ногах подошел к дару пещеры и прошептал:
– Я, Илларион Эдуардович Коранд, принимаю дар от Кристальной Пещеры и клянусь, что буду использовать полученные знания во благо мира и исполнять все приказы фара.
Он взял