Соперник, пытаясь помешать, грубо толкнул его на бортик. Никита не успел сгруппироваться и ударился плечом о край с такой силой, что на миг перед глазами всё потемнело.
Боль была резкой, будто кто-то вонзил нож в руку. Он попытался встать, но левая рука повисла безжизненно.
– Воронцов, ты как? – выкрикнул капитан команды, но Никита лишь скривился, не в силах ответить.
Тренер и врач команды тут же подбежали к нему.
– Всё, снимаем тебя с игры, – твёрдо сказал Виктор Михайлович, видя, как Никита с трудом шевелит рукой.
– Нет, я могу играть! – запротестовал Никита, но его голос дрожал от боли.
– Никаких «могу»! – строго ответил тренер. – Мы не рискуем здоровьем игроков ради победы.
Никиту отвели в раздевалку, и он наблюдал за игрой с экрана монитора. Его команда проиграла, и это поражение тяжело ударило по нему. Ему казалось, что он подвёл всех.
После игры родители забрали его в больницу. Там выяснилось, что у Никиты серьёзное растяжение плечевых связок. Врач настоятельно рекомендовал на месяц забыть о тренировках и дать руке восстановиться.
– Месяц? – Никита не верил своим ушам. – Я не могу столько пропустить!
– Ты хочешь потом не играть вообще? – сурово спросил врач. – Если не дашь связкам зажить, можешь забыть о хоккее.
Дома обстановка была напряжённой. Наталья, едва сдерживая слёзы, поставила перед сыном тарелку супа.
– Никита, может, это знак? – осторожно начала она.
– Какой ещё знак? – раздражённо отозвался он.
– Ну… ты ещё ребёнок, а уже такие травмы. Может, хоккей – это не твоё? Может, найти что-то менее опасное?
– Мама! – вскрикнул Никита. – Ты же знаешь, как я люблю хоккей! Я не брошу!
– Твой отец тоже когда-то кое-что любил, – тихо сказала Наталья. – И что с того? Он научился жить по-другому. Может, и тебе стоит подумать?
Отец сидел молча, глядя в тарелку. Вячеслав редко вмешивался в споры, но сейчас он поднял голову и посмотрел на Никиту.
– Сын, это твоё решение. Но ты должен понимать: спорт – это не только слава и победы. Это ещё и боль. Если ты готов идти через боль, тогда продолжай. Но только если это действительно твоё.
Эти слова заставили Никиту задуматься. Вечером, лёжа в постели, он вспоминал падение, боль и разочарование. Но потом перед глазами встали моменты, когда шайба попадала в ворота, когда Виктор Михайлович хвалил его, когда он чувствовал себя частью команды.
На следующий день, несмотря на запрет врачей, он отправился на каток. Алина была там, отрабатывала прыжки.
– Ты чего здесь? – удивлённо спросила она, заметив его с перевязанной рукой.
– Просто не могу без льда, – признался Никита, садясь на скамейку у бортика.
Она внимательно посмотрела на него.
– Это того стоит? – спросила она.
– Да, – твёрдо ответил он.
Алина