он от радости, – услышал я Лёшин голос, возвращаясь. – Такой улов сегодня – ого-го!
Увидев, что я очнулся и пытаюсь подняться, добавил:
– Я последних отпустил – складывать некуда! Пора садок-то менять.
Он протянул мне руку – рука была мокрая, прохладная, но вполне себе осязаемая. Отряхнув с меня прилипший песок, он представил мне своих спутников.
– Штабс-ротмистр Александров… Марина Ивановна…
Штабс-ротмистр, вынув изо рта гусарскую трубку, слегка кивнул мне Марина Ивановна молча подала для поцелуя правую руку – левой она то и дело поправляла на шее шелковый дымчатый шарф.
– Вот тебе, дружок, и две первые курицы для нового курятника! – пустив дым носом, приветливо подмигнул мне штабс-ротмистр.
И я снова рухнул на речной песок…
– Ну нельзя же так, Надежда Андреевна! – мягко упрекал Лёша штабс-ротмистра, сматывая удочки. – Оставьте этот ваш армейский гальгенхумор.
– Помилуй, Алёшенька, да какой же он «гальген» – обычный юмор, – мило оправдывался штабс-ротмистр. – Ну, грубоватый, не спорю… И потом: ты сам говорил, что он того – понимает… А он – не того…
– Того – не того… Вы себя-то поставьте на его место: рыбачит себе мужик в тихую радость: крючки, червячки, прикормка – и на те! явились не запылились! Поэт и воин с того света! Ладно, я еще с вами…
– Вот уж запылиться мы никак не могли – это ты, Алёшенька, не подумавши молвил…
«Не будь с вами Алёшеньки, я принял бы вас за ветеранов труда нашей швейной фабрики», – про себя прокомментировал я их добродушную перепалку, вытирая с лица воду, что пригоршнями носила с реки Марина Ивановна. Понимающая усмешка мелькнула в её серо-зелёных глазах, близко склоненных надо мной – мне стало стыдно: не было сомнения – она прочитала мои мысли.
– Спасибо, извините… – пробормотал я, вновь вставая на ноги.
– Так! – весело объявил Лёша. – Пресс-конференция начинается! Кто не желает принимать в ней участие, может покурить где-нибудь в сторонке!
Штабс-ротмистр с Мариной Ивановной послушно присели подымить на сухой топляк неподалеку, Лёша собрал все мои снасти в кучку – не забыл, как это делается. Плюхнувшись на траву возле потухшего костра, он выжидательно посмотрел на меня.
– Как это вообще возможно? – подсаживаясь к нему, спросил я. – И почему именно сейчас?
– На первый вопрос точного ответа не знаю. А на второй отвечу так: Стивена ждали.
– Какого Стивена?
– Стивена Хокинга.
– Это который по черным дырам?
– Да. Того самого.
…
– Вот твои-то обрадуются!
– Не обрадуются…
– ?
– Я здесь очень ненадолго… Мне нельзя… И ты меня не видел.
– Понял… А как же?.. – я повернул голову в сторону сидевших на топляке.
– Я вас свёл – моя задача выполнена. Они погуляют на Дне города – и тоже обратно.
– Как