ежедневный двухчасовой вояж.
Эви не нашлась ни с пристойным ответом, ни с непристойным – положение было воистину отчаянным.
Но кажется, ему тишина нравилась не больше, чем ей, поэтому он вновь заговорил, прежде чем она придумала следующую фразу:
– Всё носишь в сапоге кинжал?
Она не сразу поняла, о чём он говорит и откуда вообще узнал о её единственном оружии, но потом вспомнила ту давнюю встречу.
– Да… Ношу, хотя не тот же. Тот я так и не подобрала после…
Он кивнул, не дав ей закончить:
– Хорошо. Не ходи по здешним лесам в одиночку и без защиты. – Злодей наконец повернулся к ней с лукавой улыбкой. – Никогда не знаешь, на каких негодяев напорешься.
Она хотела просто пошутить, но получилось гораздо серьёзнее:
– Ну, не знаю. В прошлый раз всё обернулось неплохо.
Зря она это сказала.
Улыбка сбежала с его губ, и атмосферу веселья между ними вдруг придавило событиями этого дня.
– Я бы не сказал, что неплохо, Сэйдж. Ты чуть не умерла.
Он цокнул лошадям, они пустились галопом. Злодей явно спешил избавиться от неё.
– Да, но не умерла же, так что всё обернулось как нельзя лучше… ну, я получила место и всё такое. Повезло, я же как раз искала работу, да?
«Эви, заткнись».
Он склонил голову набок и, кажется, тщательно взвешивал слова, пытаясь подобрать нужные.
– Если захочешь уйти… Мне будет крайне неприятно. Но учитывая твой труд, учитывая, как много ты вложила в компанию, я приму твою отставку.
В душе взревела паника, расцвела ядовитым цветком.
– Да не хочу я уходить! – Она так спешила выпалить эти слова, что вскочила на ноги и чуть не вывалилась из экипажа, когда он подскочил на яме. Эви закачалась, Кингсли сердито квакнул.
Злодей быстро перехватил поводья одной рукой, а другой поймал её за запястье и усадил.
– Я не хотел тебя огорчать. Просто обрисовал варианты.
– Ну так ты огорчил! Мне нужна эта работа, сраный ты эгоист!
Он вскинул брови, но ей было наплевать: она ужасно расстроилась, сердце колотилось как бешеное. Только подумать, что она не сможет прокормить семью или купить лекарства отцу…
– Разумеется, я бы назначил тебе достойное выходное пособие. Достаточное, чтобы ты и твоя семья не знали нужды ещё пару лет, пока ты ищешь другую работу.
Он произнёс это так спокойно, будто это была обычная практика.
Но Эви лишь разозлилась ещё пуще.
– Мне не нужна милостыня, – сухо ответила она.
– Что навело тебя на мысль, что это милостыня? – Он оскорбился, и по его виду это было заметно. – Я предлагаю тебе этот вариант, потому что ты хорошо работала и показала себя верной компании. Ещё сегодня ты спасла мой кабинет и сотрудников от взрыва. Не нужно воспринимать благодарность как милостыню.
Его слова не уняли её гнев – не только на него, но и на себя за то, что отказывается от очевидно щедрого и спасительного предложения. С этими деньгами можно будет позволить приходящего учителя для Лиссы, а может,