лицо с яркими красными щеками выглядело, словно спелый яблок. Лысая голова блестела под светом фонарей. Это был Торгаш.
– Да подайте ей воды! Вы что, не видите, что человеку плохо? – Его голос был громогласным, словно он привык раздавать приказы.
Пока двое мужчин пытались разыгрывать благородство, Жарм, притаившись, скользнул внутрь палатки.
Каково же было его удивление, когда он увидел пса. Огромного, пушистого зверя, чьи размеры едва ли уступали человеческим. Собака мирно дремала на коврике возле прилавка, окружённого коробками с мясом.
Едва Жарм сделал шаг, одно ухо пса дрогнуло, а затем зверь, тихо поскуливая, начал поднимать голову.
– Тише, мальчик, всё хорошо. Я не вор, – прошептал Жарм, скорее пытаясь успокоить себя, чем собаку.
Он ступал на цыпочках, едва касаясь пола, стараясь не издавать ни звука. Его сердце билось так громко, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. На первом стеллаже он нашёл лишь сладости и крупы – не то, что ему нужно. Проклиная тяжёлый свёрток, который никак не удавалось пристроить, он двинулся дальше.
У второго стеллажа было больше успеха: колбасы, сыры и овощи. Он быстро распихал всё по карманам, даже умудрился затолкать ломоть сыра в нагрудный кармашек пиджака.
Но вдруг раздался шорох.
Жарм замер. Пёс, медленно поднимаясь, разминая лапы, уставился прямо на него.
Схватив ближайшую палку колбасы, Жарм рванул к выходу. Ткань, прикрывающая проход, отлетела в сторону, а за его спиной раздался громкий, разъярённый лай.
Тем временем Шарли воспользовалась моментом. Мужчины обернулись на шум, и она, прихрамывая, бросилась к ближайшей улочке.
Пробегая мимо палаток, где «волшебники» показывали дешёвые фокусы детям, она краем глаза видела недовольных родителей, вытягивающих кошельки. Рядом закрывались лавки с заморскими специями, игрушками и яркой одеждой, торговцы медленно сворачивали свои товары, переговариваясь и хвастаясь дневной выручкой.
Шарли перескочила через бочку, которую катил веснушчатый подросток, и едва не вскрикнула, когда разодранная коленка напомнила о себе резкой болью.
– Чёрт! – выругалась она, прикусив губу.
Наконец, она добралась до первых домов города. Держась правой стороны, она почти достигла заветной улочки, но её путь преградил молодой вор.
Это был Жак. Его кожаная куртка блестела, словно новенькая, а кепка и аккуратно вычищенные ботинки говорили о том, что он относился к своему образу с заботой.
Шарли не успела затормозить и врезалась в него. Они оба грохнулись на мостовую.
– Ты что творишь?! – вскрикнул Жак, поднимаясь и нервно стряхивая пыль с куртки. Он прищурился, рассматривая её, и, увидев её изодранный вид, добавил с издёвкой: – Куда летишь, вонючка?
Шарли зло посмотрела на него:
– Сам не видишь, куда несусь? Мог бы отойти!
– У меня задание от Чертака, – отрезал Жак, проигнорировав её слова. Он достал из сумки свёрток бумаги, перевязанный лентой с печатью, и протянул ей.
– Как