слишком поздно. Гадкая тварь пискнула и вырвалась у меня из рук. Видимо, она просто грелась между мячами!
Мы с Алианной завизжали в голос, а Шорли радостно прыгнул за крысой.
От его топота валун с игрушками опрокинулся, и сокровища рассыпались по снегу.
– Девочки, хватит вопить! – Эрик поморщился. – Он же вас не укусил! Это Юлиан, приятель Шорли.
– Приятель? – сдавленно спросила я.
– Да, постоянно залезает в корзинку и ждет, когда дракон выйдет на прогулку. Шорли на него охотится, но еще ни разу не поймал. Неповоротливый. Вам еще многое предстоит узнать, Эвелина. На сегодня достаточно, ждем вас в это же время, после занятий, завтра.
Я растерянно кивнула. Какие еще привычки и интересы есть у моего подопечного? И сумею ли я выдержать их?
Сузанна и Анна встретили меня так, будто весь вечер сидели возле порога, ожидая моего возвращения.
– Ну, как он? – с волнением спросила Анна.
– Огромный. Из носа пламя вырывается.
– Ого, какой горячий! А по нему и не скажешь! – с уважением протянула Сузи.
– Принял меня нормально, даже ласково, – продолжила я.
– Везет же некоторым! – сказали девочки в голос.
– Ага, и еще у него приятель – крыса, представляете! Этот здоровенный балбес за ней гоняется и никак поймать не может. Но летает он очень красиво.
– Подожди, ты нам про дракона что ли рассказываешь? – разочарованно протянула Анна.
– Разумеется! А вы о ком подумали? – не поняла я.
– Об Эрике, конечно же, – вздохнула Сузанна.
– Герцоге Грейме, – объяснила мне Анна, вдруг я забыла, кто такой Эрик.
– Нечего на него облизываться, у него невеста ревнивая, – предупредила я, – шагу ему ступить не дает.
– Он тебя с ней уже познакомил? – Анна обрадовалась так, словно я рассказала, что молодой человек представил меня своей маме.
– Она сама пришла… знакомиться.
Я слегка скривилась, вспомнив недовольное лицо Алианны.
– Алианна Делми – та еще штучка, – поведала мне Сузанна, – она победила в прошлом году в конкурсе красоты “Мирс Акорникс”. Ходили слухи, что это купленная победа. Мол, папаша ее, граф Делми, вложился, чтобы повысить стоимость Алианны на брачном рынке.
– Не знаю, выглядит она вполне как королева красоты, – задумалась я, – правда, смотря какие там были остальные участницы.
– Я тоже считаю, что Алианна сама победила, – согласилась со мной Анна, – но там не за нравственные качества звания выписывали.
– Остерегаться тебе ее надо, не вздумай с ней подружиться! – предупредила меня Сузи с такой заботой, будто я сообщила, что мы с невестой хозяина дракона идем в театр. Вместе с Шорли.
– Уверяю, она сама вряд ли этого захочет, – сообщила я.
– И не расстраивайся, – кинулась успокаивать меня Анна.
– Да с чего вы вообще взяли, что я с ней дружить собиралась? – опешила я. – У меня есть две замечательные подруги, которые даже не побоялись на собеседование пойти, чтобы выиграть его