ответил его провожатый, поглядывая на дисплей электронного навигатора. – Но не думайте, что я из болтунов. С мистером Артуром я знаком всю свою жизнь и понимаю, с кем и о чём можно поговорить. Кстати, сейчас должен открыться красивый вид.
Он оказался прав: сквозь морозный туман, нависший над озером, проступили очертания острова. Накануне Алекс прочёл, что некогда остров был похож на двугорбый холм, выступающий из воды, но семья Атлантис выровняла одну из вершин и расширила территорию.
На северной стороне острова стоял двухэтажный особняк, выстроенный из дерева и камня. Двускатную крышу покрывала красная черепица, и широкие стеклянные окна второго этажа смотрели на озеро. Во дворе особняка виднелась присыпанная свежим снегом взлётная площадка. Её можно было распознать по горящим сигнальным фонарям и красавцу вертолёту в центре. Остальную часть острова занимали скалы, поросшие соснами, среди которых Алекс заметил летнюю беседку.
– Зимой она пустует, – провожатый проследил за его взглядом, – зато в лучшие времена на ней устраивают посиделки с угощениями.
– В лучшие времена?
– Когда в семье Атлантис появляются дети. Но сейчас детей нет, и Артур обычно сидит здесь один, укрывшись пледом. Размышляет о делах. Точнее – сидел, в последнее время он уже не встает с постели.
– Дела настолько плохи?
– Хуже, чем вы думаете. Мистер Артур чересчур затянул с перерождением.
Приближаясь к острову, судно замедляло ход.
Сендэй оказался значительно выше, чем выглядел издалека. Вблизи громадная отвесная скала, которая и была островом, закрывала половину неба. Причал ютился у её основания.
Провожатый Алекса пришвартовал катер, а затем перекинул трап, по которому они сошли на скользкие ото льда доски. Те противно заскрипели под их ногами, а ветер взметнул пригоршни колючего снега и бросил им в лица.
Миновав причал, они остановились у основания многоярусной лестницы, крепившейся к скале.
– Только не говори, что здесь нет лифта, – перекрикивая завывания ветра, ужаснулся Алекс.
– Бинго! Лифта и правда нет. Этой лестницей пользуется только прислуга из местных. Гости и снабжение обычно прилетают на флаерах или вертолётах, но сегодня плохая погода для полётов. Так что вперёд!
Поднимались долго. К удивлению Алекса, коротышка ни разу не остановился на передышку. Должно быть, подобные нагрузки были для него обычным делом.
Наконец они оказались на вершине лестницы. Небольшая площадка, огороженная перилами, заканчивалась стеклянной дверью в особняк.
– Вот мы и на месте.
Провожатый прижал руку к матовой панели, темневшей на каменной кладке, и створка скрылась в стене.
– Будто в шпионском романе.
– Отнюдь, Атлантисы вовсе не романтики.
– А кто же?
– Параноики. Эта дверь, к примеру, из пуленепробиваемого стекла.
– Не боитесь, что я передам им вашу нелестную характеристику?
Коротышка