разом вспомнил то, что искусственный интеллект – смарвик линкора L15-334 «Тантал» – посчитал нужным подчистить в голове юного разведчика, дабы тот лучше служил обществу, главой которого смарвик являлся под личиной старосты Андре – голограммы, создаваемой для визуального обмана колонистов.
Сны последних ночей стали понятны. Зомби – люди, лишённые воли и исполняющие, как марионетки, приказы Тантала. Живущие в обществе, где бесчувственная машина определяет, что правильно, а что – нет. Используя чипы в головах людей, смарвик, по своему усмотрению, распоряжается ими, даже посылает на смерть и те идут, не задумываясь, и более того испытывая гордость. А если, что-то происходит не так, то Тантал стирает у человека воспоминания и заменяет искусственными. Идеальная модель общества Техов успешно реализованная в рамках планеты: механизмы умнее, они руководят, люди служат. При этом первые не гнушаются вносить изменения в последних, как когда-то человечество совершенствовало примитивных роботов.
Но не все смарвики спятили на собственном превосходстве, став врагами людей. Макс вспомнил кому принадлежит загадочный номер «15-10», увиденный им на спасательной капсуле. Крейсер C15-1012 «Валькирия». Его искусственный интеллект остался верен человечеству и сражался до конца, но… проиграл Танталу. Дважды. Сперва в битве на орбите планеты, когда сказалось превосходство линкора в огневой мощи над крейсером. Затем, на планете. Посадка обоих кораблей была крайне жёсткой, но если Танталу удалось сохранить хоть часть экипажа, то на борту Валькирии не уцелел никто. Её повреждения оказались столь катастрофичными, что ей удалось восстановить лишь один ремонтный дрон, которым она пожертвовала, направив на поиски и спасение людей с линкора. Понимая, что за годы Тантал прилично «промыл» головы людей, Валькирия прибегла к аналогичной хитрости: для облегчения контакта с колонистами дрон создавал голограмму девушки Вики – погибшего наводчика орудия главного калибра крейсера. Её образ и преследовал Макса во снах. Правда тот называл её Валькирией, что в принципе верно, ведь через голограмму юноша общался непосредственно с искусственным интеллектом судна. Начался мятеж, в котором помимо Макса участвовали Алекс и Сэм, но Тантал перехитрил всех. Итог был плачевен: Валькирия лишилась последнего дрона и, соответственно, возможности дальнейшей борьбы, Макса и Сэма перепрошили, и они забыли всё о смарвиках, Алекс погиб, колонисты так и не узнали о подлинном положении дел в посёлке, продолжив исполнять команды искусственного интеллекта.
Но это ещё не всё, что как ком свалилось на Макса. Именно он оказался главным инструментом в руках Тантала, тем, кто более всего поспособствовал поражению мятежников, выведя из строя дрон Валькирии и собственноручно убив друга – Алекса. Конечно, Макс действовал против своей воли, как робот, находясь под непосредственным контролем Тантала, но это не отменяло тот факт, что на спусковой курок автомата нажал указательный палец Макса. Сон и здесь не обманул: недаром лицо