тела была бледной, ступни – грязные, однако, еще не успели огрубеть.
– Ваше Высочество, как ваше самочувствие? – Сано, продолжая чувствовать на себе взгляд принца, решительно посмотрел ему в глаза.
Учитывая их взаимоотношения, он готовился услышать лишь какую-то колкость вместо благодарности:
– Не считая того, что у меня, похоже, тепловой удар, голодный обморок и трещина в голове, уже получше, – отозвался принц в несвойственной ему легкомысленной манере.
Сано следил за ним с каким-то удивлением. Возможно, из благодарности за спасение, но не в силах высказать эти слова вслух, принц давал понять, что закрывает глаза на их разногласия и вражду.
– Премного рад, – Сано проигнорировал почти все сказанное, а собственные же слова его прозвучали, как сухая формальность. – Где вы были все это время?
Принц озадаченно оглядел свою одежду и конечности.
– Бродяжничал?
– Все это время вы просто бродяжничали?
– Да. А куда вы меня везете? – оставаясь беспечным, спросил принц.
– В императорский дворец.
– И зачем?
– Вы там живете, Ваше Высочество.
– Во дворец, мхм…
Полные насмешки глаза принца сверкали из-под сбившихся прядей, а голос был зловеще тих:
– Что-то мне не очень туда хочется.
– Там ваша семья. Все стеснены горем и печалью после вашего исчезновения.
– Его придворные едва ли могут покидать дворец без разрешения… – с досадой заключил принц.
– В таком случае, как вам удалось его покинуть? – ответил Сано, вновь оторвав взгляд от документов.
Наследный принц не мог покидать дворец, чтобы не касаться дел мирских и сохранять ритуальную чистоту.
– Вы уверены, что я его покидал?
– Вы же не с неба упали на ту дорогу?
– Что, если все же с неба?
Принц Насицубо улыбнулся. Некая тайна скользила в его взгляде, полном насмешки.
Сано был так удивлен, что даже отложил документы в сторону. За все четырнадцать лет, что он служил во дворце, наследный принц ни разу не улыбнулся ему. Интересно, а улыбался ли он вообще когда-нибудь?
– Скажите, вы намерено бежали из дворца? – Сано вновь схватился за документы, вынужденный создать какой-либо барьер между ним и принцем.
Они впервые ехали в одном экипаже, Сано потерял покой, сидя так близко с ним. Ехать втроем в одном экипаже было тесновато, и Сано ни на миг не забывал о близости с принцем.
– А у меня были причины? – ответил принц.
Поведение его все больше и больше напоминало проказливого мальчишку.
– Причина может таиться в покушении на жизнь императора. Не приложили ли вы к этому руку? – обвиняющие интонации в собственном голосе почти поубавили нарастающее смущение Сано. Он поздно спохватился, что подобные обвинения еще никому не сделали чести.
– Согласно древнему проклятию, каждый правитель этих земель встретит