друга не знали. Моряк и моряк. И тут этот моряк, присаживаясь на лавку, вдруг говорит:
– Я ж не сказал. Звать меня Егор, сын Гришин. Егора тут всякий знает. А вот ты стало быть Миша. Так тебя твой друг кличет. Ну а тебя, царевич, как величать?
Вот тут-то Емеля с Мишей рты и по открывали от удивления. А моряк Егор подбавил жару:
– Вы не удивляйтесь так. Мы моряки все видим. Любого человека распознать можем. А по тебе сразу видать, что непростого роду. И не просто барского, а царского. Так, аль нет?
– Так, – кивнул Емеля, – Я царевич Эмиль. Но ты про это не того… Зови меня просто Эмиль или Емеля. А скажи ка, Егор Гришин: почему вы так богато живете? Или может остальные не так?
– Все у нас так живут, – отвечает моряк, – у нас бедных нет, как в обычном мире. А секрет прост. Во всех городах на что почитай половина доходов уходит? На то, чтоб крепостные стены возвести, да охранять. Дружину нанимать. Корабли военные с пушками строить да содержать. Не будешь про охрану думать, придут лихие люди.
– А у вас? – не понял Емеля. – К вам что лихие люди не приходят, или морские разбойники?
– Нет, – отвечает Егор, – по морю к нам идти долго, да места знать надо. Тут только мы местные знаем, как к берегу пристать. Остальные об камни разбиваются. А по суше тоже путь нелегок. То снег идет, то бездорожье. Пока сюда лихие люди дойдут, все войско потеряют. Так мы и живем под защитой стихий. Вот кстати о стихии – кажись, ветер притих. Пойдем, пощупаем.
Снова вышли на улицу. На этот раз не ежились от холода. И дело даже не в том, что ветер ослаб. Посидели в избе, погрелись, покушали. После этого совсем другие ощущения. Не холодно. Подошли к помосту. Егор опять залез, послюнявил палец указательный и вверх поднял. После вторую руку тоже ввысь устремил.
– Ого! – воскликнул он, слезая. – Я не помню, чтоб так быстро ветер притих. Ну ты и везучий, царевич Эмиль!
Глава 6
Пошли к баркасу. Ветер, хоть и стих, но это по их поморским понятиям. Паруса-то он надувал и хорошо. Егор ловко управлялся с парусами и рулем. Отплыли. Часа не прошло, а берег был еле виден.
– Далеко ль до островов? – спросил Миша.
Егор посмотрел вдаль, прикрыв ладонью от солнца глаза.
– Да вон они видны.
Емеля с Мишей, как ни всматривались, ничего не видели. Но через полчаса на горизонте показались контуры.
– Ух, ты! – воскликнул Миша. – Целых четыре острова! Который нам нужен?
– Любой из трех, – ответил Егор. – А тот большой, где скала высокая, не годится. Там не пристать: всегда волны сильные и бухты нет.
Начали с маленького острова. Вошли в бухту. Видимо Егор здесь не впервые. Вылезли на сушу, собрали гагачьего пуха. После на второй остров, а потом и на третий. Всего пуха собрали не так уж и много.
– Время сейчас не самое подходящее, – объяснил Егор, – начало марта. Вот если бы летом или осенью, было б больше намного.
– Жаль, – подосадовал Миша. – А на четвертом