на неопределённое время просто ради того, чтобы досадить Союзу – а это грозило массой неприятностей и никак не входило в планы.
«В них вообще много чего не входило – ни мятеж иниматов, ни гибель экипажа, ни моё дурацкое бегство…»
– А что планируете делать на «Остии»? – спросил вдруг Локман, так и не поделившись результатом проверки декларации.
– Отдохну, пока рассматривают заявку на конверсию моего груза в топливный эквивалент. Посмотрю на достопримечательности. Здесь ведь есть хоть какие-то?
Капитан поднял бровь.
– Ровно одна и вы находитесь как раз внутри неё. Вам известны правила поведения?
– Вряд ли они строже, чем на борту корабля.
Взгляд Локмана потяжелел.
– Напоминаю, что здесь не территория Союза. Запрещены агрессивная агитация, конфликтное поведение, неправомерная и опасная эксплуатация систем базы. Бытовые услуги оплачиваются через систему «Пазл-бокс», включая услуги по регенерации атмосферы.
– И воздух «Остии» нам сух и небесплатен… А та вода, которую я… гм… оставлю здесь на переработку, в счёт платежей годится?
– Нет. Церера богата водой.
– И всё равно дерёт за неё деньги. Узнаю прекрасный мир наживы.
– Вы гость и вы не терпите бедствие, – терпеливо объяснил Локман. – Это обычная практика, жаловаться на которую…
– Знаю-знаю. Не беспокойтесь, «Галар» платёжеспособен.
– Кстати о «Галаре». Почему вы – единственный член экипажа? Если не ошибаюсь, на кораблях этого типа обычно бывает пять или шесть человек в команде?
«А ты и в самом деле не знаешь? Значит, оставайся в неведении.»
– У нас нехватка опытных космонавтов. Когда от рейса не ожидается особых сложностей, его обслуживает минимально возможное число людей.
«Почти правда. Хотя хороший джинн может и раскусить.»
– Да и вас, судя по личной карте, опытным не назовёшь… Первый самостоятельный полёт, а за пределы лунной орбиты – вообще первый…
– Так и есть. Вас беспокоит состояние союзного флота?
– Обычное любопытство. Что ж, полагаю, у меня нет никаких причин и далее вас задерживать. Желаю приятно провести время на «Остии».
– Спасибо. Я постараюсь.
Алекс встал, но дверь кабинета открылась раньше, чем он успел сделать хотя бы шаг. На пороге стояли два… судя по всему, человека, однако определить их пол с первого взгляда оказалось не так-то просто. Стройные фигурки, упакованные в одинаковые комбинезоны – конечно же, снежно-белые – казалось, принадлежали подросткам. Бледные, как у всех космитов, лица – эльфоподобны до андрогинности. Мало того, ещё и похожи друг на друга, словно две кибер-куклы одной модели. Короткие волосы подстрижены идентичным образом, не оставляя пространства для индивидуальных отличий.
Оба приветливо улыбались.
«Как два чёртовых манекена из рекламы пожизненного контракта.»
У Александра непроизвольно скривились