Никто в здравом уме не стал бы соваться в лес испытаний и те парни – не исключение. Все знали, что это за место. Неведомые силы странного происхождения не давали путникам просто так выйти отсюда, заставляя проходить ужасные, мучительные испытания, о которых ни один человек ничего не мог рассказать. Выбравшись из леса – к слову, таким же необъяснимым способом – никто не помнил, что там происходило, хотя и отчётливо знали – там случилось нечто ужасное. Да и вид у них всегда был потрёпанный, глаза одичалые. Фактом было и то, что ни один путник не остался в лесу и не умер. Все рано или поздно возвращались.
Ребята разбежались по разным сторонам и спрятались за деревьями. Они оба стояли лицом к лицу с непроглядной тьмой этого ужасного места. Не слышно было ни единого звука, казалось, будто жизнь здесь стояла на месте или вовсе умерла. Амелия глубоко хватала воздух в попытках отдышаться. Выходило с трудом. Она села на траву, облокотившись на ель и принялась ждать, пока их незваные гости либо уйдут восвояси, либо найдут их. Ещё несколько минут она жадно глотала кислород, пока не почувствовала привкус металла и не принялась откашливаться. Погоня прекратилась и лес испытаний в самом деле их отпугнул.
– Эй, Лео! – Кричала Амелия. – Живой?
Ответа не последовало.
– Лео! – Она позвала громче.
Слышался только её голос, эхом отскакивающий от деревьев.
– Мать твою…
Амелия поднялась и пошла на поиски друга. Но, вот, что было удивительно: тропа хоть и лежала на том же месте, но вход в лес исчез. Порос кустарниками и деревьями. Да так сильно и густо, что не пройти. К тому же ветки кустов и иголки ёлок выглядели острее ножей. Тропа просто обрывалась. Это значило только одно: выход придётся искать в другом месте.
Амелия помнила, куда побежал Лео. Она пробралась вглубь, но его там не оказалось. Не мог же он с перепугу рвануть дальше. Всё-таки это был его план остановиться в самом начала. Теперь она понимала, что план был, всё-таки, дурацкий. Радовалась она, что на этот раз его придумал он.
Напряжение в груди нарастало с каждой секундой, а гнетущая тишина усугубляла положение. Амелия поставила на землю переносной котелок. Открыла задвижку на дне, в которой торчал фитиль горелки, и подожгла его. Нужно было пополнить запасы взрывлипучного зелья. Она залила настой полыни почти по край котелка. Когда настой закипел, она бросила пригоршню пороха, который при соприкосновении с настойкой громко взрывался, нужно успеть вовремя закрыть уши. Когда зелье начало краснеть, Амелия добавила рог сопливого кабана. Это был сплошной, громадный кусок застывшей слизи. Когда рог полностью растворился оставались ещё несколько важных манипуляций – секрет которых знает только Амелия – и готово, можно разливать.
Всё это время она думала, где же искать Лео. Опять же, вряд ли он побежал вглубь леса. Он, конечно, идиот, но далеко в лес – особенно такой – он бы наотрез не пошёл. Вариант был один: он направился дальше по тропинке. Раньше неё отдышался, увидел, что проход загадочным образом исчез и решил идти дальше. Это похоже на правду. Только почему