его найти? – выпалила Демси, ощущая прилив радости.
–Дык все уже, уехал.
–Куда уехал?
–Да кто ж его знает? – вздохнул леший, тряхнув длинной и тонкой седой бородой. – Мистер Уилок решил сегодня освободиться пораньше. Собрал вещички, попрощался с нами да и поехал странствовать. Эх, скучать по нему будем.
–Странствовать? – переспросила Демси потускневшим голосом, отказываясь верить в услышанное. Внутри похолодело отнюдь не из-за погоды. – Вы уверены?
–А то! Он об этом давно говорил. А сегодня заявил, дескать, приятно было познакомиться, но дорога зовет. Сказал, сюда уж не воротится. Опоздала ты маленько.
Что-то ответив дедушке, Демси развернулась и потерянно побрела прочь. Ноги сами несли ее. В груди нарастало болючее ощущение досады, обиды на обстоятельства. В носу защипало, и предательские слезы вновь проступили в уголках глаз.
Наверное, ей стоило радоваться тому, что Пит хотя бы на короткий миг, но все-таки появился в ее жизни. Своим вниманием и интересом к ней он озарил такой непростой, суетливый день. Подарил самую желанную книгу, хотя ей впоследствии и померещилось, что он мог бы подарить еще гораздо, гораздо большее…
Судьба свела их, но она же и развела, несмотря на приложенные Демси усилия.
Восточные Всеведы, главные мудрецы волшебного мира, неустанно твердят: нет ничего мудрее судьбы. Ей всегда виднее. Понятнее.
И Демси отчаянно пыталась осмыслить, почему же судьба развела их с Питом линии жизни. Душа эльфийки противилась такому повороту. Он казался неправильным и воспринимался чудовищной ошибкой. Но может ли судьба ошибаться?
А снежные хлопья меж тем все падали и падали…
Небо темнело.
Ноги проваливались в пушистые, скрипящие сугробы.
Изо рта валил пар.
Демси сама не заметила, как возвратилась к «Великолепной ворожбе Винкинда».
Должно быть, там вовсю уже кипел праздник. В груди потеплело при мысли, насколько же ей повезло с коллективом. Всего три месяца прошло, а ощущение такое, словно они знакомы целую вечность. Пусть временами от количества посетителей закусочной кружилась голова, но это была прекрасная работа, на которую Демси ходила с искренним удовольствием.
Наверное, ей и правда стоит быть благодарной, вместо того чтобы вот так понапрасну тратить слезы. Ведь все у нее хорошо на самом деле. Грех жаловаться.
А о Пите Уилоке эльфийка условилась не вспоминать, пока боль не утихнет, не уляжется сама собой.
Быстро смахнув слезы, Демси распахнула дверь в теплое, опустевшее, прогретое камином помещение. Широко улыбнулась и провозгласила:
–Я вернулась!
А затем так и замерла в дверях. Потому что среди собравшихся оказался и ее Тайный Санта, Пит Уилок. Она знала это наверняка. Знала абсолютно точно, как уже доказанную, подтвержденную тысячу раз теорему.
Лесной эльф, которого она никогда прежде не видела, смотрел на нее