азарта. Физиономии Коршуна и Кайзера источали торжество: их ставка сработала безупречно. Оказалось, что мои шансы на победу изначально оценивались как пятьдесят на пятьдесят. Видимо, информация о ментальной защите Аристократа посредством эликсира из будущего уже просочилась в преподавательский состав.
Краем глаза я заметил, как Фенрир что-то горячо нашёптывал Арфе перед её финальным выходом. Она слушала предельно внимательно, изредка кивая и задавая короткие, но емкие уточняющие вопросы. Наверняка таймер делился инсайдерской информацией о технике соперника.
Подбрасывая мешочек с жемчугом, направился к Паштету. Едва слышным шепотом я произнес:
– Сотка на Арфу.
Преподаватель моментально среагировал, его челюсть дернулась в судороге азарта. Он ответил так тихо, что слова, казалось, рождались прямо в воздухе:
– Ставка принята. Убери жемчуг! Не пали контору! Все взаиморасчеты после.
Вокруг царила атмосфера открытого секрета: все прекрасно понимали о скрытом тотализаторе, но продолжали играть в конспирацию. В глазах Паштета плясали озорные чертики – похоже, преподаватель был не прочь немного разукрасить события для публики, да и сам вовлекся в ролевую игру.
Финальная битва ведунов поддержки стартовала с невероятным накалом. Тыловик, очевидно, пренебрегший лекциями Пандоры, плохо понимал теорию школ ворожбы. Навесил на себя десяток усилений и стремительно ринулся в бой – опрометчивый манёвр, граничащий с самоубийством.
Музыкальные ведуны обладали коварным заклинанием рассеивания положительных эффектов – настоящей отмычкой к самым изощренным боевым усилениям. Такая опытная маэстро, как Арфа, не могла упустить представившуюся возможность.
Тыловик буквально распух от собственных усилений – мускулы наливались свинцовой тяжестью, рост увеличился на добрых полголовы. Прозрачное копье материализовалось в его руке, словно выточенное из горного хрусталя. Смежная школа ближнего боя, значит… Он понесся к сопернице стремительным метеором, и земля дрожала под его напором.
А Арфа… Её пальцы танцевали по музыкальному инструменту головокружительным балетом. Звуки, рождавшиеся под её прикосновениями, казались посланием из иных миров – настолько они отличались от обычной мелодики. Волна фиалкового цвета шириной в десять метров родилась из-под её перстней, подняв целый смерч песчинок.
Тыловик не успел даже моргнуть. Его мощные усиления осыпались, как песочный замок под напором прибоя. В глазах промелькнуло чистое отчаяние – весь тщательно продуманный план рассыпался в прах за долю секунды.
Усилитель не собирался сдаваться и юркнул в укрытие, за дерево. Так прошла целая минута. Участники турнира не спешили сближаться. Когда исчез аренный барьер, наблюдатели недовольно взревели. Коршун, брызгая слюной, заорал:
– Шевелись, Арфа! Десять секунд до технического поражения!
Брови моей возлюбленной взметнулись возмущенной дугой. Её взгляд метал молнии. Почему именно ей достаётся такая участь? Почему