Ветер, до этого игриво носившийся между зрителями, вдруг стих, словно испугавшись произошедшего.
Арфа стояла, величественно выпрямившись. Музыкальный инструмент мерцал потусторонним фиолетовым сиянием – как будто впитывал энергию только что законченного поединка. Её профиль – четкий, как линия дамасского клинка, а взгляд – холоднее арктического льда.
Победа.
Чистая, безоговорочная, триумфальная. Я и не заметил, как начал неистово хлопать в ладоши громче всех, при этом изрекая восторженные реплики, чем вызвал недоуменные взгляды у нескольких неравнодушных персон. Факел первый, Мисо и Коршун нахмурились.
Плевать!
– БРАВ-О-О-О! – крикнул я что было сил.
Фен-отряд восторженно встретил победительницу, чем слегка смутил её. Факел и Арфа крепко обнялись. Он приподнял подругу и закружился с выражением счастья на лице.
Хотелось подойти, чтобы выразить восхищение грациозностью и поздравить с победой… Но это будет лишним и явно спровоцирует очередные конфликты и обиды. Хватит уже, и так денёк оказался щедрым на события. Наблюдать за ней украдкой было приятно, однако пора и честь знать. Самое время взяться за дела насущные. Неспешно двинулся домой.
В спину мне донёсся возмущённый голос Коршуна:
– Факел-два, ты куда это собрался? По традиции ИжУТН финалисты обеих групп сходятся в бою. Церемонию закрытия турнира никто не отменял! Вам двадцать минут на подготовку.
Что? Он это серьёзно или на ходу придумал, дабы попытаться вернуть проигранные ставки? Судя по выражению лиц прочих преподавателей и старшекурсников, скорее первый вариант. Решил не ходить вокруг да около и прямо спросил:
– Могу я отказаться?
– Можешь, но я бы не рекомендовал, – строго произнес Коршун и сложил руки на груди, подчеркивая свою точку зрения. – Люди мы не суеверные, однако нарушители традиций, которые искажают дух студенчества, теряют удачу и становятся объектами всеобщей неприязни. Если ты не глуп, то должен понимать, как протекают эти метафизические процессы.
Я не склонен верить в приметы, однако в последнее время всё чаще замечаю странные совпадения и знаки. Процессы, о которых говорил преподаватель, были мне вполне понятны. Тем не менее перспектива учиться рядом с людьми, которые настроены враждебно и откровенно не скрывают своего презрения, несомненно, окажет негативное влияние на мою дальнейшую судьбу.
– И ещё кое-что, – продолжил он, – я с тебя семь шкур сдеру на тренировках, если откажешься.
Зря Коршун это сказал. Ой зря…
– Тогда не будем рушить устоев! – согласно кивнул я в ответ.
Двадцать минут, значит… Пожалуй, присяду в позу лотоса и проведу глубокую медитацию. Надо бы понять, как себя вести в этой сложной ситуации. А чего тут думать… рука не поднимется на возлюбленную.
Краем уха я услышал шепотки возле Паштета. Сразу же скастовал на себя феноменальный слух.
– Пять больших кристаллов на Факела! – вошел в азарт Коршун.
– Вы