ощутила, как силы возвращаются ко мне, и с криком отчаяния и решимости мой внутренний свет вспыхнул, разорвав тёмные нити на части.
Бабушка ахнула, её взгляд наполнился ледяным гневом. Стефан появился в зале, его глаза горели бесстрашием. Он бросился ко мне, и наши руки вновь соединились.
Бабушка отступила назад, её магия ослабевала под натиском нашего света.
– Невозможно! – прошептала она. – Такого быть не должно…
Я и Стефан стояли рядом, наш свет сиял ярко и мощно. Но вдруг я почувствовала нечто тревожное.
– Катерина, не поддавайся сомнениям, – голос Стефана прозвучал странно, неестественно.
Меня пронзил холодок страха. Сердце замерло, и я попыталась собраться с мыслями, понять, почему мне казалось, что всё это – ложь.
– Стефан, это ты? – прошептала я.
Он улыбнулся, но его улыбка была странной, неискренней. Его глаза утратили ту теплоту, которую я помнила.
Свет вокруг нас начал угасать. С ужасом я поняла, что Стефан мог быть лишь иллюзией, порождённой моим собственным умом, созданной тьмой. Я попыталась разорвать эту связь, но было уже слишком поздно.
Тьма вновь окутала меня. Стефан исчез, растворившись в нараставшей волне мрака. Бабушка наблюдала с холодной улыбкой.
– Так и должно быть, Катерина, – произнесла бабушка с ликованием. – Он никогда не был настоящим. Он был лишь плодом твоего воображения, твоей слабостью. Ты верила в иллюзию, потому что хотела спастись. Но теперь ты знаешь правду.
Я упала на колени. Тьма медленно затягивала моё сознание в глубокий омут. Душа моя погружалась в бездонный мрак, оставляя позади всякий свет, что когда-либо согревал меня.
Я стала пленницей тьмы, неспособной больше сопротивляться. Бабушка, довольная своим успехом, наблюдала, как я исчезаю в зловещем объятии мрака.
– Добро пожаловать в вечность, Катерина, – произнесла бабушка, и её голос эхом разнёсся по пустому залу. – Теперь ты принадлежишь мне.
Бабушка усмехнулась, её лицо излучало абсолютное удовлетворение. Подняв руки, она продолжила свадебный ритуал с новой силой и решимостью. Зал наполнили вспышки тёмной энергии, и чёрные свечи на алтаре загорелись ярче.
Моя воля постепенно угасала, уступая место неумолимой силе ритуала.
Дерек приблизился ко мне и помог встать. Его лицо было мрачным, он знал, что происходит нечто неизбежное.
Бабушка начала произносить заключительные слова ритуала, её голос гулко разносился по залу. Магическая энергия, исходящая от неё, заполнила пространство, усиливая ощущение неотвратимости судьбы.
– Через века и тьму, свяжитесь узами древними, – возвысила голос бабушка. – Пусть этот союз будет вечным, нерушимым. Тьма обретёт свой свет и станет единым целым, покуда мир существует.
Я тщетно искала хотя бы крошечную искорку света внутри себя, чтобы противостоять этому. Но тьма оказалась слишком могущественной, и мои надежды улетучивались. Сердце сжималось от осознания того, что