было видно пути к спасению. Тень поглощала всё: звук, свет и даже воздух; казалось, дышать становилось всё труднее.
– Присоединяйся ко мне, Катерина, – произнесла бабушка соблазнительно мягким, но зловещим холодным голосом. – Принеси свою силу моему дару, и мы будем властвовать над тьмой вместе.
У меня во рту пересохло от страха, отдававшего горечью на языке. Я поняла, что сопротивление неизбежно ведёт к тому, что моя бабушка желает – моему собственному падению во тьму. Но бежать было некуда. Здесь, в этом измерении кошмара, мои силы утратили мощь. Я ощутила, как под ногами растворяется земля, и я, лишённая возможности сопротивляться, начала скользить в бездну.
Мой пронзительный крик разорвал тишину. Мрак полностью поглотил меня, утащив в глубины ада, созданный моей семьёй. Тёмные объятия были холодны, как ледяные цепи.
Пока моё зрение медленно угасало, последним, что я увидела, был отчаянный взгляд Дерека, бессильного перед могуществом древнего заклятия.
Окружённая мраком, в холодной пустоте моё тело, утратившее вес, безучастно парило в сумрачном пространстве, продолжая падать, в неизведанные глубины мироздания.
Звуки внешнего мира были заглушены. Я больше не слышала своего страха, не ощущала биения сердца.
В оглушающей тишине я поняла, что осталась одна – не просто отделённой от тех, кому я доверяла, но и от всего, что составляло мой мир. Ни Стефан, ни Дерек, ни даже призрачные образы моих родителей не могли сопровождать меня в этом загадочном плавании через забвение.
Тьма обволакивала каждый миллиметр моего сознания, бесконечно и бесформенно, не допуская даже мельчайшего проблеска надежды. Отброшенная прочь от всего, что когда-то придавало мне силы и уверенность, я дрейфовала в вакууме отчаяния. Изолированная от привычного мира, каждое мгновение безвременья заставляло меня сомневаться в своей роли, в своей способности повлиять на судьбу.
И где-то там… в другой части этой жуткой бездны… Стефан боролся с последствиями проклятия, рождённого в глубинах его собственной крови, одолевающего Стефана, возможно, ещё более мощно и ужасно, чем демоны, пытающиеся одолеть меня.
Поглощённая беззвучным, тёмным и холодным вихрем, подобным пространству между звёздами, я погружалась в себя, пожираемая страхами. Но тихий огонёк надежды согревал мой разбитый дух. Я напоминала себе о каждом добром деле, каждом испытании, которое преодолела. Куски моего «Я» остались нетронуты даже после тех испытаний, что я прошла. Они служили мне маяками в этой бесконечной ночи.
Я сжала пальцы в кулаки, наполнившись мыслью, что если Стефан принял на себя своё проклятие ради меня, ради нас, то и я найду силы оттолкнуть эту бездну, чтобы вернуться к нему.
Хотя я была отрезана от жизни, моя душа продолжала бороться, нашёптывая мне, что нет конца без возрождения. Как из мрака можно создать мелодию, так и из этого бесконечного падения в никуда можно найти нечто большее, чем просто выход – можно обрести новую стойкость и силу.
Но