жестокому испытанию. Змей издал шипящий звук, словно проводил ритуальное очищение – обряд, угрожающий нас поглотить. Стефан и я замерли, приготовившись к бою. Наши сердца стучали в унисон с разрушительной реальностью вокруг.
Стефан взмахнул мечом. Его движения стали частью танца. Клинок погрузился в плоть врага. Зловонная кровь чёрной рекой хлынула в ответ. Проклятье в крови Стефана взревело.
Я вытянула руки вперёд, и магическая энергия вырвалась из моих пальцев, сверкая и воплощая моё желание. Свет столкнулся с тьмой, переплетаясь и вступая в схватку, заливая арену своим пульсирующим блеском. Казалось, битва перенеслась в иной мир, где правила непонятны, а исход зависит не от обычных законов жизни и смерти.
Свет был настолько мощным и всепоглощающим, что на мгновение оттеснил всю тьму к краям великого подземелья.
Мы стояли после шторма, пока не осознали: этот свет, хотя и родился из моей энергии, высвободил нечто более жуткое и древнее.
Тёмная сила нашла свой шанс и устремилась к Стефану. Она видоизменилась, преломилась через искажённое время и пространство, обрела путь, который веками был ей закрыт. Прежде чем мы успели что-то сообразить, она точно змей выстрелила вперёд и охватила Стефана, впиваясь в его сущность парализующим ядом.
Я оцепенела от ужаса, видя, как Стефан превращается в орудие теней. Его движения становились чужими и судорожными. Крик Стефана, полный боли и бунтарства, отозвался эхом в моём разбитом сердце.
– Стефан! Нет! – сорвалось с моих губ.
Я пыталась пробиться к Стефану сквозь завесу, окутывающую его, надеясь, что наша любовь и связь помогут вернуть его ко мне.
Но зло слишком глубоко проникло в него, и в его голосе теперь звучали интонации, ему не присущие. В его искажённом взгляде отразилась вся мрачность ада.
Я ощутила, как каменные полы холодеют, омрачённые нашей участью. Лицо Стефана, когда-то светившееся любовью и защитой, стало отражением искажения и зловещим символом проклятия.
Теперь я встречалась лицом к лицу с ним, изменённым Заклятием, и каждая клетка моего тела отказывалась верить, что бой проигран.
Ужас сжимал меня липкими пальцами. Тьма, словно бескрайний океан в безлунную ночь, затягивала Стефана в свои объятия. В последних лучах его истинной сущности, прежде чем тень окончательно поглотила его остатки сопротивления, я увидела в глазах Стефана прощание. Оно было беззвучным, но полным эмоций – страха, раскаяния, любви.
Я тянула руки, пытаясь удержать Стефана, пока он медленно исчезал в объятиях забытых теневых сущностей. Холодные, сухие пальцы тьмы обхватили его, оставляя после себя лишь пепел и зловещую пустоту.
Моё сердце разрывали стоны и крики Стефана, раздавшиеся повсюду, но теперь они звучали издалека, из другого мира. Его вопль напоминал о битве, в которой он теперь участвовал – той, что могла навсегда погубить его душу.
Не оставалось ничего, кроме мрака. В этом абсолютном мраке Проклятие нашло то, что так давно искало – сосуд для своей