оглушающий звук, и перед нами открылся проход, ведущий в темноту, столь же глубокую, как самые мрачные уголки нашего сознания.
Мы шагнули через порог в неизведанное.
Воздух уступал место незнакомому запаху, одновременно странному и тревожно знакомому. Стены приближались, создавая иллюзию, что мы идём внутри живого организма, который тяжело дышал и моментально реагировал на наше вторжение. Факел освещал дорогу, но отбрасываемые им тени казались более живыми, чем само пламя, они извивались и повторяли каждое наше движение.
Стефан шёл впереди, прокладывая путь сквозь плотный, почти осязаемый мрак. Мы ощущали боль камней под ногами, их тихий шёпот о прошедшем свете, о тех жизнях, что некогда наполняли эти подземелья.
– Не торопись, – неожиданно Стефан остановился, подняв руку в знак предупреждения.
Запах стал более металлическим, витал запах крови. Мы оказались перед величественными вратами, украшенными узорами, которые казались более тёмными, чем сама ночь.
Было искушение обернуться и бежать, но звуки, донёсшиеся из-за двери, остановили нас – это был хор голосов, скорбный реквием о потерянных душах.
Стефан нажал на рельефный камень, и двери медленно открылись. Изнутри вырвалась волна ледяного воздуха, маняще приглашающая внутрь. Мы переглянулись, молча осознав, что возврата нет.
– Идём, – приказал Стефан. – Судьба уже соткала свою сеть, и нам остаётся только следовать за нитью.
Мы скрылись в темноте, за нашими спинами медленно закрылись двери, сгущая мрак. Мы шли в неизвестное, в объятия Авалонских тайн, где каждый коридор был темнее предыдущего. И каждый шаг наш отдавался эхом во мраке, пробуждающим древние заклинания и силы, их воскрешения в новом мире.
Звучание наших шагов утопало в похоронном безмолвии, вселяющим тоску. Этот лабиринт казался всё более бесконечным и запутанным, словно был лишь фрагментом кошмарного сна, пугающего своей бездной.
Стены были покрыты вековым грибком, создавая иллюзию, что от них текла чернота, как из древних ран. Факел в руках Стефана едва освещал этот путь сквозь мрак, его пламя вздрагивало при каждом сквозняке, словно пугаясь неизвестности, что таилась в тени.
Отовсюду послышались тихие шорохи, за нами следили призраки, прикованные к зловонным стенам. Несмотря на прохладу, висевшую в воздухе, кожа покрывалась испариной от липкой ауры места, пьянящей и утомляющей каждый мускул.
Вдруг, из ниоткуда, на нас напала толпа теней – существ, лишённых человеческого облика, но обладавших страшной силой. Они вырывались из стен, штормили вокруг, похожие на тучи голодных птиц, и цепкие их руки пытались утащить нас в свою тьму.
Стефан, с мрачной решимостью воина, встретил первую тень ударом меча. Клинок, пронзая воздух, показал удивительное сияние – свет, вдохновлённый древним заклятием тьмы, способное разделять мир мёртвых и живых. Гудение стального меча отгоняло призраков, но каждый отбитый враг замещался новым. Эти коридоры создавали зло бесконечно.
Я, оцепенев