каком ритуале шепчут люди? – напомнил я, стараясь собрать все кусочки пазла.
Мать тяжело вздохнула, её плечи вздрогнули.
– Это был древний обряд. Говорили, что он способен освободить от тьмы, но за это нужно заплатить высокую цену. Я не знала, что твой отец решится его провести.
– И он это сделал? – спросил я, не в силах сдержать волнения.
Лицо матери исказилось от страха.
– В ту ночь всё изменилось. Твой отец смотрел на меня, но в его глазах не было того света, который я любила. Там поселилась пустота. Он взял меня силой. Это была главная часть ритуала – зачать ребёнка, а после его рождения отдать его демонам в обмен на свободу. Они жаждали продолжения нашего рода.
Я замер, обескураженный её словами. Внутри меня всё перевернулось.
– Как ты могла это пережить? – Я пытался познать масштаб ужасного откровения.
Она опустила голову, её голос стал тихим.
– Я оказалась в ловушке, – продолжала она. – Он был одержим силой, и в тот момент, когда он призвал тьму, она овладела им. Я видела, как он теряет контроль, как его человеческая сущность уходит.
– И что произошло дальше? – внутри меня нарастала буря эмоций.
– В тот момент, когда он взял меня против моей воли, – продолжала она, – я поняла, что он уже не тот, кого я любила. Это была не только физическая сила, это было что-то тёмное и древнее. Я почувствовала, как его тьма проникает в меня, и в тот миг я осознала, что должна сделать выбор: либо поддаться, либо сопротивляться.
– И на что ты решилась? – спросил я, замерев от своих догадок.
– В конце концов, я поняла, что единственный способ остановить твоего отца – это отравить его, – голос матери стал более уверенным. – Я сделала то, что должна была сделать, но это стоило мне всего.
От слов матери у меня пробежал холод по спине.
– Ты… ты его убила?! – воскликнул я, не веря своим ушам.
Она закрыла лицо руками.
Внутри меня нарастала буря. Я злился на отца, на мать и на себя. Эта злость росла, как снежный ком, накатывая на меня волнами.
Я не мог справиться с этим тёмным наследием, тянущимся из прошлого, и это чувство беспомощности только усиливало мой гнев, выпуская наружу тьму, терзавшую нас обоих.
Время шло, и моя мать медленно угасала. Шрамы, оставленные тьмой, были не только на её душе, но и на теле. С каждым днём она становилась всё более хрупкой.
Она неустанно искала способы вернуть утраченное, но каждый новый шаг лишь усугублял её муки. Все усилия матери, все её жертвы казались мне напрасными, когда я видел, как она страдает. Я желал, чтобы мама смогла освободиться от этого груза, но она не могла. Проклятие нашего рода тянуло её вниз, как якорь.
Луна вновь залила наш сад холодным светом, и я обнаружил мать на том же месте, где она всегда сидела. В этот раз в её глазах я увидел саму смерть. Мама обняла меня, и я почувствовал, как её тело дрожит от слабости.
– Я не знаю, сколько времени у меня осталось, – её голос был тихим, как шёпот ветра. –