находят в нескольких милях от лагеря, разорванными на части.
Габо остановился на мгновение, вдыхая влажный воздух джунглей. Вульф вдруг замер, принюхиваясь к чему-то невидимому в воздухе. Пёс низко зарычал, а его шерсть на загривке встала дыбом.
– Он чувствует что-то, – тихо произнёс Габо, осматриваясь. – Зверь недалеко, я это знаю. Но прежде чем мы отправимся на охоту, мне нужно увидеть тела. Я хочу понять, с чем мы имеем дело.
Раджив кивнул и жестом указал на другую сторону лагеря, где находились брезентовые палатки, служившие временным моргом. Когда они приблизились, Вульф снова низко зарычал, напрягаясь. Собаки всегда чувствовали, когда что-то было не так – это был инстинкт, которому Габо доверял больше, чем собственным ощущениям.
Внутри палатки стоял мертвящий холод. Габо взглянул на покрытые белыми простынями тела – работники, которых зверь забрал себе. Кожа у Габо на мгновение напряглась. Он знал, что увидит что-то жуткое, но то, что открылось перед ним, превосходило все его ожидания.
Он откинул первую простыню и замер. Тело было разорвано на части, словно его рвали когтями. Мускулы и кости выглядели так, будто были пережёваны или смяты чем-то невероятно мощным. Но более всего Габо поразило выражение лица мертвеца. Лицо было искажено ужасом, глаза широко раскрыты, как будто в последний момент жизни он увидел что-то, что не должно было существовать в этом мире.
– Это не просто зверь, – тихо произнёс Габо, осматривая тело. – Это существо наслаждается тем, что оно делает. Он не просто убивает, он играет со своей добычей.
Раджив молча наблюдал за ним, пока Габо переходил к следующему телу. Следы были похожими, но здесь появилась новая деталь – огромные, словно отпечатки когтей, рваные раны на груди. Эти раны были настолько глубокими, что под ними виднелись поломанные рёбра.
– Он силён, слишком силён для обычного хищника, – заключил Габо, выпрямляясь. – Это не тигр и не леопард. Это что-то другое.
Он на мгновение замер, глядя на эти разорванные тела, а затем резко обернулся к Радживу.
– Мне нужно знать, как часто зверь нападает. Он выбирает определённое время суток или действует случайно?
Раджив вздохнул, явно не зная точного ответа.
– В основном это случается ночью, но в последние дни он стал активнее и днём. Похоже, зверь теряет осторожность… или просто становится смелее.
– Или мы вторгаемся на его территорию, – тихо произнёс Габо, прищурившись. – Он больше не скрывается, он защищает что-то. Вопрос только в том, что это?
Габо задумался на мгновение, погладив свою винтовку, которую всегда держал рядом. В голове складывалась картина. Это существо было не просто агрессивным – оно проявляло некую стратегию, играя с людьми, нападая внезапно, как будто кто-то или что-то управляло его действиями.
– Где он нападает чаще всего? – спросил Габо, вырываясь из размышлений. – Есть ли у вас карта с отмеченными местами?
– Да, – Раджив кивнул, повёл его к столу в углу палатки. На