до мелочей: массивные сети, закреплённые между деревьями, готовились обрушиться на любого, кто окажется в их центре. Под ними скрывались крепкие металлические тросы, которые должны были зафиксировать лапы зверя, если он попадётся. Всё это было установлено с максимальной осторожностью и умением, которым Габо славился. Однако он понимал, что зверь будет хитёр, и одной физической ловушки недостаточно.
– Вы уверены, что это сработает? – спросил Раджив, нервно осматривая поляну. Он был полон сомнений – зверь уже доказал свою силу и хитрость. Могла ли обычная ловушка удержать его?
Габо усмехнулся, поправляя ремень с ножами.
– Это не обычный зверь, Раджив. Но он не ожидает того, что я для него приготовил. Мы в его лесу, это правда, но охотник сегодня я. Всё, что мне нужно, – это взгляд в его глаза.
Его план был ясен: использовать страх зверя перед людьми как приманку, загнать его в ловушку и на время обездвижить. Это будет рискованно, но другого пути не было. Габо понимал, что встреча с этим зверем – не просто охота. Это будет дуэль, игра двух хищников, где цена ошибки – жизнь.
Когда все приготовления были завершены, Габо отошёл в сторону, наблюдая за тем, как его люди укрепляли сети и натягивали тросы. Он был полон уверенности. Вульф, чувствуя напряжение, тихо рычал, сидя неподалёку. Пёс тоже готовился к предстоящей схватке, понимая, что они стоят перед чем-то великим и опасным.
– Всё готово, – наконец сообщил один из людей, и Габо кивнул, подтверждая, что пора начинать.
Ночь опускалась быстро, и с первыми её тенями напряжение в лагере нарастало. Габо установил сигнализаторы по периметру, чтобы знать, когда зверь приблизится. Он был терпелив – знал, что этот тигр, каким бы он ни был, появится. Зверь охотился на людей, и Габо намеревался заставить его прийти снова.
Глава 7. Первый контакт
Наступила ночь. Тишина джунглей была нарушена лишь едва слышными шорохами насекомых и редкими выкриками ночных птиц. Однако за пределами поляны царила нечто большее – напряжение, почти осязаемое в воздухе. Вульф лежал в густой тени, его глаза пристально смотрели в темноту. Он ждал, как и его хозяин.
Габо стоял неподалёку от ловушки, прячась среди густой листвы. Его винтовка была готова, но он знал, что выстрелить – это самое последнее, что он сделает. Он хотел встретиться с этим существом лицом к лицу.
Прошло несколько часов, и вдруг сигнализаторы начали мерцать – что-то тяжёлое и большое двигалось в их направлении. Шорох листьев становился всё ближе, и Габо понял: это оно.
Зверь вошёл на поляну осторожно, почти бесшумно, его гигантская тень мелькала среди деревьев. Он двигался как тень, плавно и уверенно, с той самой грацией и мощью, присущей великим хищникам. Это был саблезубый тигр – огромный, свирепый, с длинными изогнутыми клыками, которые блестели в тусклом лунном свете. Его шерсть была густой, тёмной, почти чёрной, с серебристыми полосами, словно ночное небо поглотило его. Этот зверь не должен был существовать, но вот он, перед Габо, как живое воплощение древних легенд.
Габо